Kto je najlepší? Sid, tvrdí hviezdny McDavid

NHL nie je liga chamtivcov. Teda aspoň podľa toho, ako si jej dve najväčšie superhviezdy navzájom prehadzujú komplimenty.
Fanúšikovia a novinári tieto hry zbožňujú: Kto je aktuálne najlepším hokejistom sveta? Najväčší kandidáti sú dvaja a nezhodnú sa. Každý totiž usudzuje, že jednotkou je ten druhý.
"Najlepší na svete? Určite Sidney Crosby. Dokázal všetko, individuálne aj tímovo. Každý k nemu vzhliada. Nie je tak vysoko pre nič za nič," hovorí Connor McDavid, dvadsaťročný kapitán Edmonton Oilers, tohtoročný víťaz Hart Trophy a najproduktívnejší muž základnej časti.

Lenže Crosby, kapitán šampiónov z Pittsburghu, víťaz Svetového pohára a dvojnásobný držiteľ Conn Smythe Trophy pre najdôležitejšieho muža play off, mu lichôtku vracia.
"Od Connora je to pekný kompliment. Ale on sa náramne zlepšil: v číslach, ktoré dosiahol, v štýle hry, motivácii… Bol najlepší. Každý má na toto rôzne názory, čo je fajn, ale keď to beriete individuálne, v minulej sezóne bol v lige jednotkou on," uviedol Crosby.
Aj pri súčasnej miere talentu v NHL títo dvaja vyčnievajú. McDavid má v Edmontone pomôcť spustiť eufóriu podobného razenia, akú teraz vďaka dvom triumfom za sebou zažívajú Penguins. Jeho 100 bodov v ročníku 2016-17 len donútilo vedenie Oilers, aby mu ponúklo osemročný kontrakt na 100 miliónov dolárov.
On skvelú kariéru štartuje, o desať rokov starší Crosby je pravdepodobne na vrchole síl. So svojimi tímami - či s Pittsburghom, alebo s kanadskou reprezentáciou - berie každú trofej, ktorá je k dispozícii. Náramne sa zlepšil v koncovke. Jeho hra zjavne nemá slabinu, čo potvrdzujú aj McDavidove slová.

"Ak ho chcete dohnať, musíte zvládnuť to isté, čo dokázal on. Vo všetkom," spomína Crosbyho zbierku troch triumfov v Stanley Cupe, dvoch olympijských zlatých, víťazstva na World Cup of Hockey a na majstrovstvách sveta IIHF. O individuálnych poctách ani nehovoriac: dvakrát Conn Smythe Trophy, dvakrát Hart Trophy, dvakrát Art Ross Trophy, trikrát ocenenie od hráčov samotných…
Aj toto bude jedným z hlavných motívov nového ročníka. Crosby ako vzor, McDavid v úlohe vyzývateľa.
"Je to čudné," usmeje sa Crosby. "V celej svojej kariére som vždy bol ten najmladší v tíme, kto naháňal starších chlapcov a učil sa od nich. Toto je nový bod, nová výzva: pomáhať ostatným na ľade aj mimo neho. Snáď to zvládnem ako tí, ku ktorým som kedysi vzhliadal ja."
Definovať najlepšieho hokejistu sveta je ťažké. Aj pre týchto dvoch.
"Rád sa pozerám na veľa vecí," opisoval McDavid. "Sid je veľmi spoľahlivý v defenzíve a výborný na buly. Jeho ofenzívne počiny hovoria za všetko. Reprezentuje borcov, ktorí skočia na ľad a vy sa na nich s chuťou pozeráte. Hokejistov, ktorí sa stále snažia mať puk a ovplyvňovať dianie."
On si preto vytýčil nejednu úlohu, aby sa ku Crosbyho komplexnosti priblížil. "Stále je na čom makať," povedal kapitán Oilers. "Pre mňa sú to buly, defenzívna zodpovednosť, nutnosť zosilnieť. Musím aj pracovať na strele, v dnešnom hokeji často záleží na tom, ako rýchlo ju zvládnete."
On sníva o prvom triumfe v NHL, Crosby by rád dosiahol 'zlatý hetrik'. Hoci Penguins prišli o niekoľko opôr, nič nie je nemožné - najmä s takýmto lídrom.

"Človek spätne ocení, že sme si zase dokázali nájsť cestu. Veľa sme sa toho naučili, teraz tu zase stojíme a dumáme: Hej, ako to zvládnuť po tretí raz?" povedal šéf Pittsburghu. "Ale prečo nie. Máme na to víťaznú mentalitu aj potrebné nastavenie. Výhry vás ženú vpred, chcete ich zažívať znovu a znovu."
To, kto budúci leto zdvihne strieborný hokejový grál, môže debaty o najlepšom hráčovi planéty veľmi uľahčiť. Ale istota je len jedna: samochválu a povýšenecké slová nečakajte.
"Nepoznám hokejistu, ktorý by do médií povedal: Ja som najlepší. Toto nie sme my, taký náš šport nie je," hovorí McDavid. "Viem, aký som hráč, verím sám sebe. Ale nie je to žiadne ja, ja, ja."
Komplimenty z Pensylvánie do Alberty teda budú pravdepodobne naďalej lietať v rovnakej intenzite, v akej títo dvaja hviezdni chlapíci žiaria na ľade. Nech vyhrá ten lepší!