Nie je to ideálne načasovanie. Ani pre Pittsburgh Penguins, ani pre tím Kanady pred Turnajom štyroch. Necelý týždeň od jeho začiatku je kapitán Sidney Crosby mimo hry so zranením v hornej časti tela. Do piatkového zápasu na ľade New York Rangers nezasiahne.
Crosby bol pritom v piatok so svojimi spoluhráčmi na rannom rozkorčuľovaní. Vo štvrtok bol na ľade, ale kvôli problémom vynechal druhý tréning Penguins v rade.
"Berieme to deň po dni," povedal Mike Sullivan, tréner Pittsburghu. "Proti Rangers hrať nebude, ale zúčastnil sa rozkorčuľovania, čo je z nášho pohľadu povzbudzujúce."
Crosby naposledy vynechal zápas 7. apríla 2022, zhodou okolností tiež proti Rangers. Penguins potom hrajú ešte v sobotu v aréne Philadelphia Flyers, čo je ich posledný duel pred prestávkou na turnaj 4 Nations Face-Off (12.-20. februára), kde by Crosby tiež mal mať céčko na drese.
"Je pre nás dôležitý hráč, keď nie je v našej zostave, tak je ťažké ho nahradiť. Je srdcom tohto tímu," vyhlásil Sullivan.
Tridsaťsedemročný center sa v polovici tretej tretiny utorkového zápasu proti New Jersey Devils (3:2 po nájazdoch) dostal do kolízie s obrancom Lukeom Hughesom aj útočníkom Erikom Haulom a pravdepodobne si zranil ľavú ruku. Po niekoľkých minútach sa však vrátil do akcie a zúčastnil sa aj nájazdov.
"Skrátka som sa zamotal," povedal Crosby po zápase bez toho, aby upresnil povahu svojho zranenia. Na jeho pozíciu prvého centra sa tak presunie Rickard Rakell, ktorý doteraz hral na ľavom krídle Crosbyho formácie.
"Vyrástol som ako center, niekoľko rokov som ho v NHL aj hral, aj keď je to už nejaký ten piatok. Nevadí mi to. Sid má svoj spôsob, ako hrať centra a je v tom najlepší. Budem sa skrátka snažiť príliš si to nekomplikovať," vyhlásil švédsky útočník.
Crosby je v tejto sezóne tradične najproduktívnejší hráč Penguins s 58 bodmi (17+41) v 55 zápasoch.
"Sidovo zdravie je pre nás vždy na prvom mieste," vyhlásil Sullivan.
Prvý zápas Kanady na Turnaji štyroch je na programe v stredu v montrealskom Bell Centre proti tímu Švédska.
"Tento turnaj pre Sida zo zrejmých dôvodov veľmi veľa znamená. Ako jeho tréner a človek, ktorému na ňom záleží, preňho chcem samozrejme to najlepšie, takže dúfam, že bude mať možnosť zúčastniť sa ho," dodal Sullivan.
Penguins, ktorí vo Východnej konferencii strácajú osem bodov na pozíciu druhej divokej karty, chýba aj center druhej formácie Jevgenij Malkin, ktorý vynechal posledné štyri zápasy kvôli zraneniu v dolnej časti tela.
"Nie je jednoduché prísť o dvoch najlepších útočníkov, ale pre nás ostatných je to príležitosť, aby sme urobili maximum toho, čo vieme," povedal Rakell.
