Viem, že kvality na NHL mám, hlási Adam Jiříček

V septembri počas prípravného kempu si možno trochu prekvapujúco udržal miesto v prvom tíme a v októbri tam zapúšťa stále silnejšie korene. Adam Jiříček je českou kométou novej sezóny NHL. V obrane St. Louis Blues má už pevné miesto, postupne preberá viac zodpovednosti a viac času na ľade.

Pokým v polovici prvého mesiaca novej sezóny dostával 15, 11 alebo aj 10 minút na zápas, pri štvrtkovej výhre nad Boston Bruins skončil na 18:03 a v sobotu počas víťazného duelu 20:22.

"Samozrejme, že je to najlepšia liga na svete a je to ťažšie, ale dá sa na to zvyknúť a myslím si, že kvality na to mám a že tu môžem hrať. To, že sa mi darí, mi potvrdzuje, že na túto úroveň mám. Že je to tam, kde chcem byť a kde by som mal byť," povedal pre NHL.com dvadsaťročný obranca, ktorý ešte minulý rok pôsobil medzi juniormi v Brantforde. 

Teraz má za sebou 14 zápasov s jedným gólom a dvomi bodmi, 21 strelami na bránku a 10 hitmi. V hodnotení plus/mínus je s číslom +5 druhý najlepší v celom tíme, so 14 blokmi je štvrtý. 

"Všetko je tu v maximálnej rýchlosti a je to oveľa vyšší level, ako na akom som hral predtým," porovnal Jiříček hokej v NHL s juniorskou Ontario Hockey League. "Všetko to rozhodovanie musí byť rýchlejšie. Musíte predvídať, kde tí hráči budú a byť o krok vpred. Ja tú hru vidím, takže mi to pomáha. Myslenie je jedna z mojich predností, takže adaptácia na tento hokej je pre mňa jednoduchšia. A keď vidíte, kde vaši hráči sú, tak je to oveľa ľahšie. Uľahčuje to premýšľanie, takže už viac menej viete, čo budete hrať."

Je pravda, že prehľad na ľade je jeho veľká devíza. Keď má priestor, tak sa nebojí podržať puk, kým mu situácia umožní šikovnú rozohrávku. Keď dostane prihrávku na modrú čiaru, tak nezmätkuje, nenahodí ho len tak náhodne na bránku. Dokáže čítať hru a ešte situáciu vylepšiť dobrou prihrávkou. Okrem toho má aj dobrú strelu.  

A na všetkých jeho činnostiach vidieť, že si na ľade verí.

"Na chalana z Česka má neskutočné sebavedomie. Nechcem povedať, že môže pôsobiť už trochu arogantne, ale to jeho sebavedomie je vynikajúce," povedal o ňom pre NHL.com Václav Prospal, asistent trénera Blues.

"Je to jedna z predností, ktorú tu Američania majú a on sa im v tom vyrovná. Až si trochu zlepší štruktúru v obrannom pásme a naberie svalovú hmotu, aby sa vyrovnal tým chlapom, proti ktorým každý večer nastupuje, tak bude lepší a lepší. Ten hráčsky potenciál má, nebojí sa hrať v najdôležitejších chvíľach. To sa nedá naučiť, to musíte mať v sebe."

Z pohľadu trénerského štábu je Jiříčkovo portfólio veľmi dobre využiteľné. Pre šéfov striedačky je výhodnejšie občas pribrzdiť sebavedomého rozbehnutého mladíka, ako ho musieť postrkovať dopredu.

"Je oveľa lepšie pracovať s niekým, kto sa nebojí hrať a potrebuje doladiť niekoľko detailov - obranné pásmo, stredné pásmo, ako čítať hru - ako s niekým, kto sa hrať bojí a chce byť len jeden zo šiestich. Na Jiřínovi jasne vidieť, že keď nastane ten čas, tak chce byť ten 'top dog' v obrane. Ako bol v dvadsiatke, keď sa im podarilo uhrať medaily," povedal Prospal na adresu majiteľa striebra a dvoch bronzov z majstrovstiev sveta do 20 rokov. 

"Je to mladý hráč, v určitých aspektoch môže mať svoju hlavu, ale na druhej strane - keď sa zápas láme, tak je to chalan, ktorý sa nebojí vymyslieť niečo s pukom," ocenil český tréner.

"Samozrejme, prvý krok, prvých niekoľko zápasov v tejto lige... Už sa mu stalo aj to, že bol zdravý náhradník. Ale v určitom bode mi viedol aj prvú presilovku, pretože som tam videl nejaký potenciál. Potom to trošku opadlo, takže sme tam zase hráčov na jeho pozícii vymenili. Zvyká si, zabudováva sa do zostavy. Je to mladý hráč, s ktorým sa musí pracovať, pretože je budúcnosťou tohto klubu."

Na svoj vek Jiříček pôsobí veľmi vyspelo. Nelieta hlavou v oblakoch, ale zároveň vie, čo dokáže a nebojí sa to predvádzať. Postupne si zvyká, že je už plnohodnotný hráč NHL, aj keď aj on sa ešte niekedy musí na chvíľu zastaviť a zhlboka sa nadýchnuť. 

"Na začiatku mi to pripadalo normálne, asi tým, že to prišlo rýchlo. Asi mi to ešte úplne nedochádza. Už teraz si občas hovorím, čo sa to deje," pousmial sa Jiříček, ktorého o dva roky starší brat David sa snaží presadiť v obrane Philadelphia Flyers. "Ale je to moja práca, takže sa snažím brať to normálne. Sú to vlastne také zmiešané pocity." 

Štart pritom nemal jednoduchý. Po prvých dňoch septembrovej prípravy vôbec nebolo isté, že sa hore udrží. 

"Myslím si, že na začiatku kempu to bolo desivé. Pretože tam bolo obrovské očakávanie, ako sa bude prezentovať. A ten začiatok mu veľmi nevyšiel," opisoval Prospal. "Ale deň čo deň sa v kempe zlepšoval až na pozíciu, že nás upútal tým, že sa nebojí hrať. Že chce urobiť niečo navyše."

Práve prítomnosť českého asistenta je pre Jiříčka dôležitou kotvou jeho pôsobenia v St. Louis. Rovnako ako to, že má v kabíne len o rok staršieho slovenského útočníka Dalibora Dvorského, ktorý už po svojej prvej sezóne vie, ako to v lige funguje. 

"Já mám na to celkom šťastie, že všade, kde som bol, som mal alebo mám nejakého Čecha. Je to super," povedal Jiříček o Prospalovi. "Keď robíme napríklad presilovku, tak nám to s Dalim dokáže priblížiť naším jazykom. Je to lepšie, že tu máme krajana. Keby tu nebol, tak to mám oveľa ťažšie. Pomáha mi každý deň a ukazuje mi, ako to tu funguje. Je super, že je tu, môžeme chodiť na večere a hovoriť po česky. Takže je to oveľa príjemnejšie a som za to veľmi rád."

Aj Prospal je vďačný za krajana v tíme. Hlavne keď vie, akým nedostatkom obrancov v NHL v súčasnosti trpí český hokej. Keď minulý rok trénoval v nižšej American Hockey League tím Rochesteru, tak si vzal pod krídla iného beka - talentovaného Radima Mrtku, ktorého Buffalo Sabres draftovali ako deviatku v roku 2025.

Teraz pomáha v rozvoji Jiříčkovi, ktorý prišiel na rad pred ním rovnako v prvom kole, keď si ho Blues vybrali ako číslo 16. 

"Rada je jednoduchá: Počúvať trénera obrancov, pretože máme vynikajúceho chlapa, ktorý má množstvo skúseností. Greg Cronin, viac ako 40 rokov trénovania. Myslím si, že je to veľmi dobrý učiteľ a že si od neho Jiřina môže veľa zobrať," nabádal Prospal.

"Samozrejme, že potrebuje zapracovať na korčuľovaní, aby bol oveľa mobilnejší v tejto lige, kde je teraz najväčšou prednosťou rýchly pohyb. Aj na úkor techniky, šikovnosti a ďalších vecí. Všetko ide do rýchlosti, na to si musí zvyknúť a jeho práca nôh a korčuľovanie sa musí zlepšiť," doplnil na adresu rodáka z Klatova. 

"On na to kvalitatívne má. Je to fajn chalan a veľmi sa teším, že tu je nejaký Čech, ktorý sa presadzuje a pravidelne hrá. A ešte na pozícii hráča v presilovke, s ktorým pracujem na dennej báze, takže som veľmi rád, že tu niekoho takého mám."