Obrat snov. Blue Jackets zaťali do nádejí Capitals

Cez víkend prišli aj o teoretickú nádej na postup do play off. To však neznamená, že by hráči tímu Columbus Blue Jackets odpískali sezónu. Skôr naopak. V noci na stredu predviedli jeden z najväčších obratov za posledné roky, keď na ľade Washington Capitals uspeli v prestrelke 7:6 po predĺžení.

"Prvá tretina z našej strany vôbec nebola dobrá, ale potom sme odohrali slušný zápas," povedal asistent trénera Pascal Vincent, ktorý má na starosti tím Blue Jackets, kým hlavný tréner Brad Larsen chýba z dôvodu úmrtia v rodine. "Chlapci bojovali a nič nevzdali, to si najviac vážim."
Z pohľadu domácich sa pritom všetko začalo tak dobre. Priam idylicky. Ešte pred úvodným buly sa spoločne s fanúšikmi oslavoval fakt, že Alex Ovechkin sa posunul na druhé miesto v historickom poradí kanonierov NHL pred Gordieho Howea. A potom ten úvod. Ten fantastický úvod...

Bolo odohraných presne 16 minút a Washington sa mohol radovať z vedenia už 3:0. Naštartoval ho práve Ovečkin, ktorý sa v sezóne posunul na métu 40 gólov. V kariére sa mu to podarilo už trinástykrát a osamostatnil sa tak na prvom mieste rebríčka pred Wayneom Gretzkym (12).
"Bol to pre mňa úžasný moment a veľmi som si ho užil," povedal po dueli ruský forvard. "Mám radosť z každého rekordu, ktorý sa mi podarí vytvoriť. A samozrejme si ho vážim. Aj predzápasová ceremónia pre mňa bola výnimočná."
Ku kapitánovi sa aj vďaka prihrávke slovenského obrancu Martina Fehérváryho čoskoro pridali aj skórujúci T.J. Oshie a Conor Sheary. V tej chvíli sa zdalo, že Capitals urobia dôležitý krok smerom do bojov o Stanley Cup. Všetko tomu nasvedčovalo. Komfortný náskok, domáce prostredie, súper prehýbajúci sa pod ťarchou vlastných problémov.
V športe, a hlavne v hokeji, sa však dá ťažko niečo plánovať. A tak sa v Capital One Arene začali diať veľké veci. Blue Jackets sa v priebehu druhej časti pritiahli na skóre 3:4 a v tretej dokonca na niekoľko minút vyrovnali na 5:5.
Potom síce opäť prehrávali, ale v čase 59:13 vyrovnal Boone Jenner na 6:6 a v predĺžení Jack Roslovic svojím druhým gólom v zápase definitívne rozhodol o úchvatnom obrate.

"Tento duel sme mali jednoznačne zvládnuť. Nie je možné aby sme nastrieľali šesť gólov a nestačilo nám to na víťazstvo," hneval sa hlavný tréner Capitals Peter Laviolette. "V úvode druhej tretiny sme viedli 3:1 a mali sme zápas definitívne rozhodnúť, ale nepodarilo sa nám to."
Áno, Columbus bol výrazne proti. Aj keď už ročník prakticky len dohráva, dokázal v sebe nájsť morálnu aj fyzickú silu. A bol za to odmenený. Klubu z Ohia sa podarilo ešte len piatykrát v histórii otočiť zápas, v ktorom prehrával o tri góly. Naposledy sa to navyše stalo takmer pred piatimi rokmi, konkrétne 3. apríla 2018 proti Detroit Red Wings.
"V tejto sezóne sme už dostali veľa rán do tváre," podotkol hrdina Roslovic. "Tento obrat nám môže v budúcnosti výrazne pomôcť. Ukázali sme si, že má zmysel bojovať v každej situácii. Som nadšený z toho, že sme sa nevzdali a stále sme pracovali na maximum."
Vo farbách hostí okrem Roslovica zažiaril aj obranca Adam Boqvist, ktorý tiež strelil dva góly. Eric Robinson a Emil Bemstrom si pripísali gól a asistenciu.
"Bol to zaujímavý duel, ako tréner som si ho veľmi užil," usmieval sa Vincent. "Musím hráčom poďakovať za prácu, ktorú odviedli. Takto by to malo vyzerať."

Capitals pochopiteľne opúšťali ľad s úplne inými emóciami. Prehrali už tretí zápas v rade a spolu v nich navyše inkasovali hrozivých 17 gólov. A nádej na postup do play off sa výrazne znižuje...
"Zažívame náročné obdobie. Pripadá mi, že si znova a znova strieľame do vlastnej nohy," konštatoval útočník Tom Wilson. "Teraz hráme hokej hore dole a to je niečo, čo naši súperi chcú. Opakovane na to doplácame a musíme to zmeniť."
Ak ešte Washington chce zabojovať o miestenku medzi najlepších, tak je najvyšší čas. Aktuálne figuruje na desiatom mieste tabuľky Východnej konferencie a od pozície druhej divokej karty ho delí už päť bodov. Oproti Florida Panthers však odohral o jeden duel menej a v prípade deviatich Pittsburgh Penguins sú to dokonca dva.
"Musíme sa vrátiť k základom," vyzval Wilson. "Sme v ťažkej situácii, ale stále sa s ním dá niečo urobiť. Potrebujeme si vyčistiť hlavy a do najbližšieho zápasu dať úplne všetko. To je jediná cesta."