Avalanche prví v sezóne dosiahli métu 20 výhier 

Každá séria sa nevyhnutne raz skončí. To dobre vedia aj hokejisti tímu Colorado Avalanche.

V prípade, že je to séria úspechov na športovom poli, je všam kľúčové, ako mužstvo či jedinec dokáže na jej koniec zareagovať. Často sa totiž stáva, že obdobie hojnosti vystrieda trápenie.

Avalanche sú však od začiatku sezóny zjavne veľmi dobre nastavení, aby niečo také nedopustili.

Po sklamaní v podobe porážky 3:6 na ľade New York Islanders, ktorá vo štvrtok večer uťala sériu 17 zápasov (14-0-3), v ktorých hráči z Denveru dokázali bodovať, ich v sobotu len o kúsok ďalej čakal súboj New York Rangers.

V slávnej Madison Square Garden to už bola úplne iná pesnička. A s víťazným refrénom - Colorado zvíťazilo 3:2 po predĺžení vďaka zásahu Nathana MacKinnona v čase 62:46.

"Často sa stáva, že máte za sebou nejakú dobrú sériu a potom raz prehráte, nabalí sa to ako snehová guľa, stratíte aj tri alebo štyri zápasy a až potom sa pozbierate," uviedol tréner hostí Jared Bednar. "My sme však boli schopní ustáť to a zvládli sme to. Vo veciach, v ktorých sme chceli byť lepší, sme sa naozaj zlepšili."

Avalanche sa vďaka tomu stali prvým tímom ligy, ktorý od začiatku sezóny dosiahol métu 20 výhier. Potrebovali na to len 28 zápasov (20-2-6). Iba v sezóne 2013-14 to v dejinách klubu stihli rýchlejšie - vtedy im stačilo 27 štartov.

Vedľa nich sú v celej NHL už len Dallas Stars, ktorí majú v kolónke víťazstiev 19 čiarok.

Coloradu sa to podarilo druhýkrát od sezóny 1995-96, keď prvýkrát v tomto smere uspelo v ročníku 2000-01. V danom období sú ôsmy tím, ktorému sa to podarilo aspoň dvakrát. Viackrát to zvládli Detroit Red Wings (4x), Chicago Blackhawks a Dallas (3x).

Jubilejný úspech si však Bedardov súbor musel tvrdo vybojovať a zápas si poctivo odpracovať.

Viac ako 27 minút sa totiž hrala bezgólová partia. Potom otvoril skóre Parker Kelly, ale za domácich v 45. minúte vyrovnal Conor Sheary. MacKinnon potom v čase 55:26 priblížil Avalanche k triumfu svojím prvým gólom večera. Domácim však vyšla hra bez brankára a Artemij Panarin len 42 sekúnd pred koncom znova vyrovnal.

Posledné slovo však mali predsa len hostia zásluhou hlavnej hviezdy MacKinnona, ktorý má na konte už 24 gólov a rovnaký počet asistencií, čo z neho robí najlepšieho strelca aj najproduktívnejšieho hráča ligy.

Tridsaťročný Kanaďan tak má na konte už 23 kariérnych zásahov, ktorými poslal tím do vedenia v posledných piatich minútach riadneho hracieho času alebo rozhodol v predĺžení. Od jeho debutovej sezóny 2013-14 to znamená tretie miesto, kde mu robia spoločnosť Sidney Crosby a Sebastian Aho. Lepší sú len Leon Draisaitl (26) a Brad Marchand (25).

"Myslím si, že dnes mohol dať tých gólov aj päť," povedal na jeho adresu tréner Bednar. "Šesťorkin mu však niekoľko gólov zobral úžasnými zákrokmi. V rozhodujúcej chvílu však Nathan pretancoval cez pásmo a parádne zakončil."

V podaní MacKinnona to bola naozaj nádherná ukážka hokejovej poézie. Pohral sa so súpermi a potom bekhendom zavesil puk pod hornú tyčku. Hotovo, rozhodnuté.

"Počul som, ako mi tam niekto povedal, že oni sú už unavení. Myslím si, že to bol 'Colts' (Ross Colton). A bola to od neho dobrá pripomienka," ocenil MacKinnon. "Dodalo mi to sebavedomie, aby som sa o niečo také pokúsil, pretože aj keby som stratil puk, tak by som za nimi zase stíhal, pretože bolo vyšťavení."

"V každom prípade to bola veľká zábava. Dať taký gól v MSG, z toho som prirodzene nadšený," netajil MacKinnon. "Hráme tu len raz ročne. A chlapci hrali skvele. Aj keď sme doma nechali domácich v závere vyrovnať, tak sa nám podarilo dobre odpovedať. Odohrali sme veľmi dobrý zápas vonku a pripísali sme si veľké víťazstvo."

Veľmi výrazne sa do diania zapísal aj český útočník Martin Nečas, ktorý asistoval na všetky tri góly tímu! Tri prihrávky v jednom zápase pritom už vystrihol tretíkrát v sezóne, čo okrem neho zvládli už len Quinn Hughes z Vancouver Canucks a Panarin. Najlepší je bek Evan Bouchard, ktorý to dokázal štyrikrát.

Presne štyrikrát sa týmto spôsobom blysol aj český útočník od svojho príchodu 25. januára z Carolina Hurricanes. Lepší je z celého tímu Colorada len MacKinnon (5x).

Avalanche v sobotu potvrdili, že sa im proti Rangers darí, od 11. marca 2020 proti nim bodovali už jedenástykrát za sebou (8-0-3). Dlhšie série majú len so Sharks a Red Wings (v oboch prípadoch 13-0-1 v 14 zápasoch).

"Myslím si však, že sme hrali dobre. Bol to veľmi dobrý zápas a celý čas sme boli v hre. Stál však proti nám jeden z najlepších tímov ligy," ocenil tréner porazených Mike Sullivan. "Ale ako hovorím - naozaj dobrý zápas."