Čo ukázala príprava na novú sezónu

Pokiaľ ide o hokejovú prípravu, prvé prikázanie znie: z pozitív sa nedá skákať meter do vzduchu a negatíva neznamenajú automatický problém.
NHL videla mnoho príkladov tímov, ktoré po nevýrazných výkonoch v generálkach zažili výborný ročník; podobne časté sú aj opačné priebehy. Preto by na väčšinu tohto textu sedelo označenie 's ručením obmedzeným'. Predsezónne predikcie sú z podstaty veci hra, tak trochu veštenie z krištáľovej gule.

Aj s týmto vedomím sa NHL.com/sk vracia k priebehu prípravy na sezónu 2017-18. Tu je päť bodov, ktoré nám ukázala - a ktoré by mohli platiť aj v dueloch základnej časti.
1. Vegas nebude len do počtu
Las Vegas zažíva šialené obdobie kvôli vyčíňaniu pomäteného zabijaka, ktorý na slávnom bulvári The Strip zastrelil niekoľko desiatok ľudí. Mestu by snáď mohol aspoň trochu zmierniť smútok jeho nový tím v NHL: Vegas Golden Knights.
"Nemám žiadny kalendár, v ktorom by pri jednom dátume bolo: A teraz z nás bude dobré mužstvo," hovorí generálny manažér George McPhee. "Ale viem, že raz sa zobudíme - a budeme naozaj silní. Kľúčové je tvrdo pracovať a zameriavať sa na tie správne veci."
Vegas má zo siedmich duelov úplne vyrovnanú bilanciu 3-3-1. Pozitívnym faktorom môže byť dravosť a súdržnosť. McPhee a hlavný kouč Gerard Gallant sa nepozerajú na mená, ale len na výkony, a tak je k zostave blízko napríklad aj Čech Tomáš Hyka.
Nebojácny mančaft v bránke s Marcom-Andrem Fleurym asi nebude útočiť na Stanley Cup, ale mal by byť schopný potrápiť každého.
2. Páni, pozor na pravidlá!
Optimisti čakajú najofenzívnejší ročník od povýlukovej sezóny 2005-06, v ktorom sedem borcov dosiahlo magickú métu 100 bodov a ďalších sedem pokorilo deväťdesiatku. Pesimisti sa naopak hrozia rozkúskovanej hry a tempa rozdeleného len medzi presilovky a oslabenia.
Vedenie NHL začalo v spomínanom ročníku prísnejšie trestať fauly s cieľom ochrániť hviezdy, čo vtedy spolu s ďalšími úpravami pravidiel prinieslo rekordných 7443 gólov. Teraz platí 'vojna' zákrokom hokejkou. Hokejisti v príprave mierili v nezvyklom množstve na trestnú lavicu najmä za sekanie. Novinkou je aj iná hokejová legislatíva pre buly.
"Reakcie boli dobré. Verím, že hráči sa prispôsobia," povedal pre Sportsnet Stephen Walkom, muž zastrešujúci rozhodcov NHL. Ak áno, fanúšikovia by sa mali dočkať ofenzívnejšieho hokeja.

3. Ďalší mladíci na obzore? Uvidíme
NHL zažívala v posledných sezónach kontinuálny prísun fantastických teenagerov: Connor McDavid, Auston Matthews, Patrik Laine… Aj teraz naskočil do prípravných duelov nejeden nadaný mladík. Napríklad jednotka draftu Nico Hirschier mieri za miestom v zostave New Jersey Devils a jeho spoluhráč Taylor Hall tvrdí: "Každým tréningom sa zlepšuje."
Dvojka Nolan Patrick je zatiaľ v kádri Philadelphia Flyers, Rangers stále držia na súpiske český talent Filipa Chytila. Skutočný test ale ešte len príde: zápasová záťaž, oveľa vyššie tempo, cestovanie a kopiaca sa únava. Až ďalší priebeh sezóny tak ukáže, či môžu nováčikovia naplno počítať s miestami v prvých mužstvách. Mnohí z nich však k tomu majú nakročené dobre.
4. Najvyrovnanejšia liga sveta
Výsledky príprav mieša predovšetkým aktuálne zloženie kádrov, napriek tomu sa však dá nájsť všeobecne platné tvrdenie: súdiac podľa odohraných duelov bude NHL zase extrémne vyrovnaná. Veľké mená nie sú automatickou garanciou úspechu.
Napríklad poslední dvaja finalisti Stanley Cupu majú za sebou výsledkovo dosť podpriemernú prípravu. Dvojnásobní šampióni Pittsburgh Penguins vyhrali len tri zápasy zo siedmich a inkasovali alarmujúcich 27 gólov. Porazení Nashville Predators vyhrali zo šiestich štartov v riadnom hracom čase len dvakrát.
"Každá prehra je trpká. Či už v ostrom dueli, alebo v príprave," povedal kapitán Predators Roman Josi. "Máme na čom pracovať." Keďže zaváhanie favoritov budú chcieť využiť všetci rivali, dá sa očakávať súťaž plná prekvapujúcich výsledkov.

5. Budúcnosť je na východe
Duely základnej časti to môže ovplyvniť asi len tým, že by na hokejistov Los Angeles Kings a Vancouver Canucks doľahla únava z cestovania po Číne. Napriek tomu budú práve ich dva súboje v Šanghaji a Pekingu možno tým najpodstatnejším, čo si raz fanúšikovia budú pamätať z prípravy na ročník 2017-18.
NHL vyslala svojich zástupcov do Číny úplne prvýkrát a podľa zástupcu komisára Billa Dalyho nemá ísť o jednorazový projekt, ale o začiatok pravidelného kontaktu. Vzhľadom na to, aký potenciál miliardová krajina po všetkých smeroch ponúka, sa jednalo o prelomovú misiu. Ak bude úspešná, môže NHL ovplyvniť v mnohých smeroch - od potenciálnej zmeny herných časov prispôsobených východným trhom až po zvýšené zisky.