Slnko, sneh, Zibahetrik. Florida tlieskala veľkej šou 

Ďalší zápas pod holým nebom, ďalší nezabudnuteľný a originálny zážitok. Duel 2026 Discover NHL Winter Classic medzi tímami Florida Panthers a New York Rangers priniesol nielen výhru hostí v pomere 5:1, ale aj mnoho iných nevšedných momentov. Tu sú tie, na ktoré sa bude najviac spomínať.

Zibahetrik

Hrdina večera bol úplne jasný. Výhru Rangers 5:1 režíroval tromi strelenými gólmi vlasatý švédsky útočník Mika Zibanejad. Bol to úplne prvý hetrik v histórii Winter Classic. A pozor, tridsaťdvaročný rodák zo Štokholmu neostal len pri tom - k trom gólom pridal aj dve asistencie.

"Len je ťažké uveriť, čo tento chalan znamená pre naše mužstvo," povedal tréner Mike Sullivan o Škandinávcovi, pre ktorého to bol štvrtý päťbodový duel v kariére NHL. "Je to presne ten typ hokejistu, ktorý dokáže nasmerovať svoje mužstvo k výhram."

Okrem Zibanejada budú na prvý januárový piatok radi spomínať aj ďalší. Napríklad spoluhráč Artemij Panarin, ktorý ukončil zápas s dvomi gólmi a prihrávkou, čím svoju bilanciu z duelu pod holým nebom rozšíril na sedem bodov (3+4). Tým sa v historickej tabuľke vyšvihol na zdieľané prvé miesto s tromi ďalšími hráčmi.

Na floridskom vzduchu to išlo aj Alexisovi Lafrenierovi, ktorý si pripísal tri asistencie. Zažiaril aj brankár Igor Šesťorkin s 36 úspešnými zákrokmi na konte.

Dominancia Rangers

Toto už nemôže byť náhoda. Mužstvo z Manhattanu odohralo pod holým nebom šesť zápasov a všetky vyhralo! Až tri z toho sa navyše hrali pod hlavičkou Winter Classic. Takouto bilanciou sa nemôže pochváliť žiadne iné mužstvo v lige.

Rangers dali pod holým nebom päť gólov už tretíkrát, pred ním sa im to podarilo aj v 2014 Stadium Series a 2024 Stadium Series. Opakovane podobnú paľbu zopakovali len Detroit Red Wings (2016 Stadium Series a 2009 Winter Classic) a St. Louis Blues (2024 Winter Classic a 2022 Winter Classic).

V piatok to bola newyorská jazda. Rangers využili dve z troch ponúknutých presiloviek, ubránili päť zo šiestich početných výhod súpera.

"Naši najlepší hráči tentoraz naozaj boli najlepší na ľade," glosoval to Sullivan.

Plný dom

O zápasy Winter Classic je veľký záujem, ale tento prekonal všetky očakávania. Prvý duel pod holým nebom hraný na Floride sledovalo v loanDepot parku 36 153 divákov. Fandili im hlasno a náruživo.

Domov bejzbalistov Miami Marlins už pred samotným duelom parádne rozparádil štvornásobný víťaz Latin Grammy Award Luis Fonsi, solídnu atmosféru udržovala Florida Panthers Ice Crew. Keď sa otvorila strecha nad štadiónom, tak sa návštevníci pokochali romantickým pohľadom na žiariaci mesiac a hviezdy, ale aj veľkolepým ohňostrojom.

Prítomných bavili nielen supermoderné vizuálne efekty, ale aj nápadité detaily. Milá bola aj sprievodná prestávková súťaž v skokoch do bazénika, medzi prvou a druhou tretinou zase zaujali tance zranených Aleksandera Barkova a Matthewa Tkachuka so Stanley Cupom.

Piesok a sneh

Hokej je šport, ktorý si tradične spája skôr s mrznúcimi tvárami a červenými nosmi, ale toto v 2026 Discover NHL Winter Classic neplatilo. Hralo sa totiž v Slnečnom štáte!

Priamo na zápase panovalo 17,2 Celzia, čo bolo historicky najväčšie teplo na zápase Winter Classic. Celkovo to bol medzi zápasmi NHL pod holým nebom druhá najväčšia horúčava, po denverskom zápase Colorado Avalanche-Detroit Red Wings z 27. februára 2016.

Mottom tohtoročného duelu bola veta 'Snehová zima prichádza na slnečnú Floridu'. A presne to sa stalo. Keď sa totiž pred zápasom nad divákmi roztvorila masívna strecha štadióna, tak na nich na dokreslenie začal padať umelý sneh.

Spojenie snehu a piesku prinášalo dokonalý kontrakt na ľade. Jedna polovica klziska bola naaranžovaná ako krajina vyprahnutá slnkom, druhá vyzerala skôr ako z rozprávky o Ľadovom kráľovstve.

"Neuveriteľná šou," ocenil aj domáci tréner Paul Maurice. "Nechápem, koľko ľudí k tomu muselo prispieť. A bola to z ich strany skvelá práca."

Miami Vice

Neopakovateľný hokejový festival návštevníci zažili ešte dlho predtým, ako sa zápas vôbec začal. Hráči Rangers prišli na zápas autobusom v ľahkom plážovom oblečení, ich súperov priviezli Ferrari za zvukov piesne Miami od Willa Smitha.

Zástupcovia Panthers mali na sebe odev inšpirovaný seriálom Miami Vice, do diaľky svietili hlavne švihácke biele obleky. Niektorí z nich v rukách držali štýlové cigary a obrovské retro mobily.

Bolo vidieť, ako si nevšedný maškarný ples užívajú. Útočník Brad Marchand sa na zaplnenej ulici zastavil s fanúšikmi a dlho sa im podpisoval.

Ešte keď Panthers nastupovali na rozkorčuľovanie, tak mali na hlavách klobúčiky, ktoré sa inak nosia k vode, aby ste si nespálili zátylok.

Buly s legendou

Slávnostného vhadzovania sa pred zápasom zhostil muž, ktorý je synonymom histórie Florida Panthers. Bývalý skvelý brankár Roberto Luongo aj vo veku štyridsaťšesť rokov stále vyzerá fit, len líca má pokryté sivým strniskom a na očiach si zvykol nosiť okuliare.

V Panthers je stále dôležitou postavou, momentálne vykonáva funkciu špeciálneho asistenta generálneho manažéra Billa Zita. A v piatok bolo zjavné, že fanúšikovia ho milujú.

To, čo pre Panthers znamená Luongo, je pre Rangers švédsky brankár Henrik Lundqvist. Aj on dorazil. Muž, ktorého prezývali Kráľ Manhattanu, vystúpil na Enterprise NHL PreGame, ukázal sa aj na TNT Verizon Stage. Aj vďaka nemu mala akcia veľký šmrnc.

A ešte jedna ikona

Úžasným momentom bol príchod aj úplne inej športovej celebrity, ale pre Američanov ešte žiarivejšej. Slávnostného ceremoniálu pred zápasom sa totiž zúčastnil aj Tom Brady, bývalá hviezda amerického futbalu. Sedemnásobný víťaz Super Bowlu je ešte o dva roky starší ako Luongo a svoju kariéru okrem iných spojil s mužstvom Tampa Bay Buccaneers.

Aj preňho to bol pozoruhodný večer.

S chuťou si nad hlavu zdvihol Stanley Cup a na tribúne fandil s dresom číslo 12, ktorý dostal od Panthers. Stretol sa s generálnym manažérom domácich Billom Zittom a pre televíziu vymenoval šesticu hráčov amerického futbalu, ktorých by si vybral na svoj vlastný Winter Classic.

Jonesova smola

Slávnostnú atmosféru narušil smolný moment z 8. minúty úvodnej tretiny keď po Lafrenierovej schytanej strele z ľadu odišiel obranca Seth Jones. Prvé správy hovoria o nešpecifikovanom zranení v hornej polovici tela.

"Počas soboty vďaka lekárom zistíme, o čo presne v Sethovom prípade ide. Zatiaľ sa však zdá, že by to nemalo byť nič strašné," prezradil tréner Paul Maurice.

Zdravotné problémy sú bohužiaľ témou celej floridskej sezóny. Víťazi dvoch posledných play off sa už pred piatkovým duelom museli zaobísť bez zranených Aleksandera Barkova, Matthewa Tkachuka, Tomáša Noska, Jonaha Gadjovicha, Colea Schwindta a Dmitrija Kulikova.

"Sprevádza nás to celý rok," zúfal Maurice. "Ale tak to skrátka je, každá sezóna prinesie niečo také. Tento rok skrátka musíme prekonať také protivenstvo. Nájsť spôsob, ako si poradiť aj bez zranených chlapcov."