Začína sa niečo veľké. Ducks sa tešia na budúcnosť

Chvíľu po skončení sezóny bolo pre Anaheim Ducks ťažké zabudnúť na sklamanie a začať myslieť na budúcnosť.

Napriek tomu platí, že porážka 1:5 s Vegas Golden Knights, po ktorej súper definítívne ovládol sériu 2. kola play off Západnej konferencie, je pre Anaheim skôr začiatkom ako koncom. 

"Áno, ale zároveň to nemôžeme brať ako niečo samozrejmé," povedal útočník Troy Terry. "Veľmi dobre vieme, aké ťažké je dostať sa do play off. Dúfam, že si všetky dobré veci a hlavne vieru vo vlastné schopnosti prenesieme do ďalšieho ročníka a že budeme mať silný a ešte hladnejší tím."

"Mne osobne to dodalo novú energiu a chcem tieto zápasy hrať znova. Áno, máme pocit, že sa niečo začína, ale ešte musíme odviesť veľa práce," dodal.

Terry všetko oceňuje aj preto, že vo svojich 28 rokoch zažil boje o Stanley Cup prvýkrát v kariére, až vo svojej siedmej kompletnej sezóne v NHL. Aj preto, že Terry bol predtým súčasťou veľkej prestavby Anaheimu, klub predtým naposledy hral v play off v roku 2018.

Na súpiske bolo vrátane Terryho 15 hráčov bez akýchkoľvek skúseností s play off. Tie teraz získali a budúcnosť Ducks aj preto vyzerá sľubne. 

"V základnej časti sme ukázali, že máme naozaj dobrý tím. Zároveň sme nepodávali úplne vyrovnané výkony, boli aj vrcholy a pády," hodnotil Terry. "Potom sa dostanete do play off a ochutnáte hokej a úplne inej úrovni. Myslím si, že sme sa ja aj celý tím naučili, ako takéto zápasy hrať. Pochopili sme, aký je v nich rozdiel." 

"Keď narazíte na tím, ako je Vegas, tak tieto skúsenosti z vyrovnaných duelov môžete využiť v nasledujúcich rokoch. Teraz je to nanič, ale môžem hovoriť za nás všetkých, že do leta pôjdem ešte hladnejší. Dodalo nám to iskru," povedal Terry.

Práve nedostatok skúseností mohol Ducks sériu proti Vegas stáť, súper má v kádri 12 šampiónov Stanley Cupu a sedem hráčov, ktorí v play off odohrali minimálne 100 zápasov. Anaheim sa tak dlho držal a keby sa v predĺžení piateho duelu (2:3 pre Vegas) potom odrazil inak, ako mohlo inak vyzerať aj celé zápasové skóre. 

"Naozaj si myslím, že sme mali šancu poraziť ich. A to sú naozaj silní," povedal útočník Mikael Granlund. "Bola to veľmi vyrovnaná séria a všetci teraz máme jasno v tom, že chceme byť lepší a chceme sa dostať ešte ďalej. Teraz je však ťažké si myslieť, keď prevláda sklamanie."

Aj pretože, že kľúčové nakoniec boli maličkosti. 

"Som na túto partiu hrdý," povedal tréner Joel Quenneville. "Toto bola dobrá skúsenosť, naši mladí chlapci sa zlepšia, tí ostrieľanejší im v tom pomohli. Máme silnú partiu a v mnohých smeroch sme boli konkurencieschopní. Dobre dobre napádali a zaslúžili si postúpiť."

Pre Golden Knights sa šance na tituly otvorila už v úvodnej sezóne 2017-18, keď ako nový tím ligy senzačne postúpili do finále Stanley Cupu. V prípade Ducks také obdobie ešte len štartuje. 

A pokojne môže trvať až do ďalšej dekády. Veď v jadre tímu sú útočníci Beckett Sennecke (20 rokov), Leo Carlsson (21), Cutter Gauthier (22) a Mason McTavish (23), obrancovia Jackson LaCombe (25), Pavel Minťukov (22) a Olen Zellweger (22) a brankár Lukáš Dostál (25).

"Som si istý, že tento tím bude dobrý naozaj veľmi dlho," dodal Granlund. "Ale teraz si musíme počkať na budúcu sezónu a my sme chceli niečo dosiahnuť už v tomto ročníku. Uvidíme, koľko silných tímov v lige pôsobí. Nie je to jednoduché."

Quenneville tvrdí, že mladé jadro Anaheimu je porovnateľné s niekdajšími Chicago Blackhawks, ktorých v rokoch 2010, 2013 a 2015 priviedol k triumfu v play off. Základy už Ducks postavili. Teraz príde ďalšia fáza. 

"Máme tu veľa mladých talentov, hádam sa mnoho chlapcov posunie ešte na úroveň vyššie," hovorí Quenneville. "Celkovo tu máme veľkú zásobáreň hráčov, ale niektorých treba posilniť a pracujeme na tom. Teraz sme všetci trochu sklamaní, ale veľa vecí nám pomôže byť v budúcnosti silnejší."

Napríklad LaCombe zaujal tým, ako v 1. kole dokázal pokryť superstar Edmonton Oilers Connor McDavid, zvládol aj ťažké súboje v 2. kole s Golden Knights.

Aj jeho trápilo sklamanie, ale na potenciál Anaheimu sa pozerá z dlhodobého hľadiska.

"Je fajn získať (v play off) momentum," povedal. "Vždy chcete vyhrať čo najviac zápasov. V sezóne sme boli hore aj dole, ale celý čas sme držali spolu a verili sme nášmu procesu. To je pre náš tím pred nasledujúcimi sezónami nesmierne dôležité."