Démon Mika. Zibanejad prepisoval kroniky

V športe sa občas veľké slová objavujú viac, ako by sa patrilo. Tentoraz však smršť chvály na Miku Zibanejada vôbec nebola prehnaná.

Najlepšie zo všetkých to za hokejistov New York Rangers zhrnul obranca Vladislav Gavrikov, ktorý povedal: "Bol neuveriteľný."

A mal pravdu. Švédský forvard v zápase 2026 Discover NHL Winter Classic proti Florida Panthers predviedol naozaj neskutočný výkon. Pri výhre Rangers 5:1 Zibanejad prispel ku všetkým gólom svojho tímu a stal sa prvým hráčom v dejinách Winter Classic, ktorý pod holým nebom vsietil hetrik!

To všetko ako bonus k faktu, že sa v priebehu piatka dozvedel, že bude súčasťou švédskej nominácie na blížiacich sa olympijských hrách.

"Je ťažké celý ten deň opísať, pretože to bolo nádherných 12, možno skôr 16 hodín," usmial sa Zibanejad. "Bola to veľká zábava."

To teda bola. Preňho, ale aj pre celý tím Rangers. Mužstvo z Manhattanu potrebovalo výsledkovo nakopnúť a práve jeho švédsky líder to opakovane spomínal ešte pred úvodným buly.

"Tieto zápasy sú oveľa zábavnejšie, keď ich vyhráte. To som v posledných dňoch často zdôrazňoval," prikývol tridsaťdvaročný rodák zo Štokholmu. "Keď utrpíte zranenia a nedarí sa vám, tak si to nikto neužíva. Rozprávali sme sa o tom, že to berieme ako nový začiatok."

Preňho osobne to platilo ešte viac. Veď v posledných piatich dueloch Zibanejad zažíval sucho ako na Sahare uprostred leta, vyprodukoval v nich len jednu strelu na bránku.

Proti dvojnásobným šampiónom však na ľade zrazu stál niekto úplne iný. Bránku Panthers zasypal šiestimi pokusmi a polovica z nich vyšla.

"Puky mi tam zrazu padali, čo ďalšie na to povedať," skromne povedal. "Mal som šance a našťastie sme ich využili. Najdôležitejšie je, že sme vyhrali. Bol to pre nás veľmi dôležitý zápas."

Rangers sa vďaka tomu so 45 bodmi zase dotiahli k hrane postupu, aktuálne majú o jeden bod menej ako ôsmi Buffalo Sabres (aj keď majú odohraných viac duelov ako konkurenti). Zibanejad navyše dopredu vyhlasoval, že prípadné dva body z Winter Classic môžu mať väčšiu cenu ako klasická výhra.

"Mali sme tu rodiny a kamarátov, takže sme si to chceli celé užiť a zároveň všetci odviedli dobrú prácu v tom, že keď prišiel rad na zápas, tak sa naplno sústredili," zdôraznil. "Verím, že sa od toho môžeme odraziť."

Zibanejad prestížny duel zvládol fantasticky. V 16. minúte otvoril skóre, v čase 20:58 po návrate z kabín ochromil Floridu bleskovým gólom na 3:0. Dielo zavŕšil zásahom do opustenej bránky Panthers v 59. minúte a medzitým ešte dvakrát asistoval na góly Artemija Panarina.

Doterajším kráľom zápasov Winter Classic bol Jordan Kyrou, ktorý v roku 2022 nazbieral za St. Louis Blues štyri body. Teraz korunu odovzdáva reprezentantovi Tre Kronor.

"Päť bodov, hetrik... Čo na to povedať. Ale aj (Panarin) dal dva góly a spoločne ťahali našu ofenzívu. Sú to naši zásadní hráči," ocenil Gavrikov švédsko-ruské duo Rangers. "Mika bol famózny a hral úžasne. Sme z toho veľmi šťastní," pridal sa s chválou ďalší newyorský hráč Braden Schneider.

Zibanejadova energia bola v dobrom zmysle slova nákazlivá.

"Keď sa takto rozbehne, tak je veľká zábava sledovať ho. Patrí medzi našich lídrov a podobný výkon hviezd tímu vás tiež donúti dostať zo seba to najlepšie," dodal Alexis Lafrenière, ktorý Zibanejadovi pripravil dva zásahy.

Švéd vďaka galašou poskočil na súčet 15+20 zo 42 duelov. V prípade Zibanejada však dlhodobo ide o viac ako 'len' góly a prihrávky.

"Spoliehame sa naňho na oboch stranách ľadu, v útoku aj v obrane. Je naozaj skvelý hráč, ktorý zvláda všetky situácie," hovorí tréner Mike Sullivan. "Je ťažké presne vyjadriť, ako veľmi nám pomáha. Úžasne vníma a chápe hru. Aj ďalší chlapci dnes hrali extrémne dobre, ale Mikov vplyv bol najvýraznejší."

Zaistil si tak miesto v kronikách NHL, ale oveľa viac ho zaujíma, ako vrátiť Rangers do play off.

"Dúfam, že si toto nastavenie udržíme," pritakal Zibanejad. "V tretej tretine nás pritlačili, ale skákali sme do striel, obetovali sme sa a (Igor Šesťorkin) bol v bránke skvelý, keď sme ho najviac potrebovali. Niekedy to nebol najkrajší hokej, ale udržali sme sa. V ideálnom čase sme vytiahli veľké zákroky a veľké góly, takže na tom môžeme stavať."