Sobotné hity: Canadiens veria, že urobia posledný krok

Počas play off vám každý deň prinášame rubriku Hity dňa, ktorý zhŕňa päť zaujímavostí pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si tie najnovšie pred ďalším hracím dňom vyraďovacej časti sezóny 2025-26.

-------

Montreal chce zatiahnuť oponu 

Po točitom schodisku už vystúpali poriadne vysoko. Teraz im chýba posledný krok, aby sa dostali na ďalšie poschodie. Montreal Canadiens sa v noci na nedeľu (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN) pokúsia ukončiť sériu druhého kola play off proti Buffalo Sabres.  

Sú skvele rozbehnutí. Vedú 3:2 na zápasy a navyše budú mať na svojej strane vlastných fanúšikov.

"Musíme ísť a dať do toho úplne všetko. Hrať tvrdo, rýchlo a priamočiaro," varoval útočník Juraj Slafkovský, ktorý má zatiaľ vo vyraďovacích bojoch na konte deväť bodov za štyri góly a päť prihrávok. "Nesmieme premýšľať o tom, že máme v sérii náskok. Berieme to tak, že začíname za stavu 0:0 a toto je prvý zápas. Urobíme maximum, aby sme to zvládli."

Pre Canadiens je táto pozícia dôverne známa. V prvom kole ju totiž už zažili. Proti Tampa Bay Lightning tiež viedli 3:2 na zápasy, aj vtedy mali v šiestom dueli výhodu domáceho prostredia. Lenže nepremenili ju a o svojom postupe museli rozhodnúť až v dueli číslo sedem na ľade súpera.

Teraz by tento scenár neradi zopakovali. 

"Vieme, aké je zložité eliminovať súpera. Hlavne v tejto fáze sezóny, keď už sú v hre len najlepší," vyhlásil hlavný tréner Martin St. Louis. "Proti Tampe sme v šiestom zápase predviedli asi najlepší možný výkon v celom play off, ale aj tak nám to nestačilo. Musíme zo seba vydať úplne všetko."

Dá sa predpokladať, že v útrobách ikonickej arény Bell Centre znova zavládne skvelá atmosféra. Viac ako 20-tisíc fanúšikov bude viesť domáci výber za vysnívaným postupom do finále konferencie, v ktorom už svojho súpera čakajú Carolina Hurricanes.

"Ani na chvíľu sa nepozeráme dopredu. Neriešime, čo bude o dva alebo tri dni. Pre nás je dôležitá len sobota. Uvedomujeme si, o čo hráme. A čo môžeme dokázať," pokýval hlavou St. Louis. "Musíme byť maximálne koncentrovaní, dá si záležať na všetkom. Na každej rozohrávke, vyhodenie puku, prechodu stredného pásma. Rozhodovať budú detaily."

Sabres koncentrujú energiu

Nesmie urobiť už jeden chybný krok. Do tejto zložitej východiskovej pozície sa hokejisti Buffala dostali tým, že nezvládli kruciálny domáci duel číslo päť. Síce v ňom postupne viedli 1:0, 2:1 aj 3:2, ale nakoniec sa museli uspokojiť s mrzutou porážkou 3:6. V revíri súpera budú v nedeľu nad ránom odvracať mečbal Canadiens.

"Vnímame ďalší zápas ako príležitosť, necítime sa pod tlakom. V hre je už len päť tímov, pre nás je to česť, že sme medzi nimi," zdôraznil hlavný tréner Sabres Lindy Ruff. "Pôjdeme do Montrealu a dáme do toho úplne všetko. Chceme si vybojovať siedmy zápas. Verím, že zo seba dostaneme to najlepšie."

Najbližšia bitka je taká dôležitá, že Sabres si upravili predzápasový režim. Deň pred zápasom hráči dostali od skúseného trénera úplné voľno. Neboli na ľade a neabsolvovali ani rozbor na videu. Vynechajú aj tradičné ranné rozkorčuľovanie v deň duelu. Všetka koncentrácia bude smerovať k večernému duelu. 

"Viem, ako veľmi hráči chcú uspieť. Preto sme im dopriali voľný deň, aby si mohli od všetkého oddýchnuť. Musíme si prečistiť hlavy, máme pred sebou jeden zápas, v ktorom budeme hrať o všetko. Vynecháme aj sobotné ranné rozkorčuľovanie, chceme si všetky sily ušetriť na večer" informoval Ruff.

Voľnejší režim privítal hlavne Owen Power. Elitný obranca dohrával piaty zápas v bolestiach potom, ako ho tvrdo poslal na mantinel protihráč Alexandre Texier. Power na niekoľko minút zmizol v šatni, následne sa vrátil do hry v záverečných šiestich minútach absolvoval dve striedania. 

"Zatiaľ môžem povedať len to, že sa cíti lepšie, ako čakal," povedal v piatok novinárom Ruff.

Power zatiaľ v play off odohral 11 zápasov, v ktorých si pripísal päť asistencií. Na konte má aj tri plusové body v hodnotení účasti na ľade. Dá sa predpokladať, že si najbližšiu bitku o všetko nenechá ujsť.

Dobeš dúfa v pokojnejší štart 

Musel si pripadať ako na kolotoči, z ktorého sa nedá vysadnúť. Jakub Dobeš inkasoval v priebehu úvodných 11 minút piateho zápasu s Buffalom tri góly, pôsobil vyvedený z miery. Úspešnosť zákrokov mal v tej chvíli len 25 percent. Televízne zábery dokonca odhalili, že na striedačke Canadiens sa chystal do akcie náhradník Jacob Fowler. Pokyn na nástup do akcie však od trénerov nakoniec nedostal.

"Vo finále je to moje konečné rozhodnutie, ale mám pocit, že pozícia brankára je jediná, s ktorou nemôžem veľmi pomôcť. Takže sa snažím vyhýbať tomu, aby som bol nahnevaný, že prehrávame a dal sa uniesť emóciami," uviedol hlavný tréner Martin St. Louis.

Bývalý vynikajúci útočník sa nakoniec rozhodol podržať Dobeša v hre. A bolo to správne rozhodnutie. Český reprezentant sa otriasol, v zvyšku duelu už domácemu Buffalu nedovolil vôbec nič. Pochytal všetkých 32 striel, ktoré naňho mierili. Výrazne sa tak podpísal pod exkluzívnu východiskovú pozíciu, ktorú si kanadský klub zvládnutým zápasom vybojoval. 

"Trénerovi som povedal: 'Vďaka, že si mi dal možnosť, aby som sa pokúsil zlepšiť.' Toto je veľmi dôležitá súčasť toho všetkého - mať dôveru trénera," poznamenal Dobeš. "Nikdy sa neurazím a nebudem jeho rozhodnutia spochybňovať. Veľmi si vážim, ako sa rozhodol."

Teraz Dobeš verí, že ho v úvode zápasu nečaká taký záprah. Pomôcť by malo aj domáce prostredie. Dá sa čakať, že skvele chytajúci brankár dostane znova obrovskú podporu z tribún, ako to bolo v zápase číslo štyri. 

"Bolo skvelé, ako rýchlo sa vrátil do pohody. V hokeji sa to niekedy stane, stačí jeden alebo dva nešťastné odrazy," podotkol útočník Montrealu Joe Veleno. 

"Nikdy sme v neho nestratili dôveru," doplnil kapitán Nick Suzuki.

Dobeš má v tohtoročných bojoch o Stanley Cup zatiaľ bilanciu 7-5, priemer 2,38 a úspešnosť 91,4 percenta. Pokiaľ v noci na nedeľu pridá aj ôsmy triumf, bude to znamenať úplne prvý postup Montrealu do finále konferencie od roku 2021.