Rangers pod holým nebom uspeli, Floridu porazili 5:1

Očakávaný zápas 2026 Discover NHL Winter Classic sa stal korisťou New York Rangers. Pred 36 153 divákmi v beznádejne vypredanom hľadisku bejzbalového loanDepot parku v Miami 'domáci' jasne porazili Florida Panthers 5:1.

Klub z Manhattanu tak znova potvrdil, že sa mu v zápasoch pod holým nebom darí - vyhral šiesty zo šiestich pokusov. Najvýraznejšiu zásluhu na tom mal švédsky útočník Mika Zibanejad, ktorý zaznamenal rekordných päť bodov za hetrik a dve prihrávky. Tri body si pripísali Artemij Panarin (2+1) a Alexis Lafreniere (0+3). Brankár Igor Šesťorkin priložil ruku k dielu 36 úspešnými zákrokmi.

"Naši najlepší hráči, ktorých v tíme máme, dnes naozaj boli najlepšími hráči," ocenil tréner Rangers Mike Sullivan prínos lídrov.

"Podobné akcie sú vždy oveľa viac zábavné, keď vyhráte," povedal Zibanejad. "Potom sa vám oveľa výraznejšie zaryjú do pamäte."

Na strane porazených sa až pri trojgólovom manku ako jediný presadil Sam Reinhart a brankár Sergej Bobrovskij mal na konte 15 zákrokov.

Diváci si na štadióne aj doma pri obrazovkách mohli vychutnať veľkolepý nástup. Jeho súčasťou bol aj Matthew Tkachuk, ktorý čaká na návrat na ľad po dlhej zdravotnej pauze, ale len v civile, pretože Panthers si na jeho pomoc ešte musia počkať.

O slávnostné buly sa postarala jedna z legiend floridského klubu - bývalý skvelý brankár Roberto Luongo. Pri úvodnom vhadzovaní bolo 16 stupňov Celzia, len trochu teplejšie bolo na zápasoch NHL pod otvoreným nebom len 27. februára 2016 na Stadium Series na štadióne Coors Field v Denveri.

Bek Floridy Seth Jones hral 900. zápas v základnej časti, ale už v na konci ôsmej minúty po zásahu pukom do oblasti krku, ktorý vystrelil Lafreniere, odstúpil z hry a na ľad sa už nevrátil.

Na úvodný gól sa čakalo do 16. minúty. Jack Studnicka poslal puk do hľadiska, Rangers hrali svoju prvú presilovku v zápase a na jej využitie im stačilo 40 sekúnd. Lafreniere od mantinelu luxusnou prihrávkou našiel Zibanejada, ktorý nezaváhal a okrem iného tak oslávil nomináciu do výberu Tre Konor na olympijské hry v Miláne, ktorá bola oznámená v piatok.

"Je ťažké celý ten deň nejako vstrebať,” priznal Zibanejad. "Bolo to skvelých 12 až 16 hodín."

Rangers tak položili pomerne veľký základný kameň úspechu, pretože keď v predchádzajúcom priebehu duelu skórovali ako prví, tak mali skvelú bilanciu 15-2-1. Čoskoro svoje šance ešte zvýšili, keď len o 64 sekúnd neskôr Panarinovo nahodenie od modrej čiary preletelo cez niekoľkých hráčov až do siete.

V druhej tretine mali Panthers v snahe o zvrat veľkú streleckú prevahu (15-6), ale do skóre sa nepremietla. Skôr naopak. Tesne po skončení presilovky, ktorú si Rangers priniesli zo záveru úvodného dejstva, sa rozbehol Vincent Trocheck a hoci spadol a celým cez celé stredné pásmo prešiel po zadku, tak stihol posunúť puk Lafrenierovi, po ktorého prihrávke bol Zibanejad rovnako ako v prvom prípade bezchybný.

V polovici zápasu Trocheck akoby chcel pripomenúť, že sa hrá na štadióne určenom primárne na bejzbal. Zo vzduchu prekonal Bobrovského, ale jeho bekhendový zásah prišiel vysoko nad hornú tyčku. Aj keď rozhodcovia mali hneď jasno, tak Trocheck gól so spoluhráčmi s úsmevom oslávil.

V 39. minúte mal jedinečnú šancu zapísať sa medzi strelcov aj oficiálne, lenže v obrovskej príležitosti pri porážke po vlastnom zakončení nedokázal zamiesť puk do prázdnej bránky.

V úvode tretej tretiny síce Reinhart v presilovke znížil a svojím 23. gólom v sezóne trochu oživil nádeje Panthers, ale to bolo zo strany obhajcov Stanley Cupu všetko.

Panarin rovnako v presilovke odpovedal. Reinhartov gól potom platil a v závere Zibenejad vo vlastnom oslabení a pri hre Floridy bez brankára zavŕšil hetrik.

Zaradil sa tak po bok Davida Pastrňáka (2021) a Tylera Toffoliho (2020), ktorí sa pod holým nebom blysli hetrikom pred ním. Zároveň však vytvoril aj nový bodový rekord, ktorý od 2022 Winter Classic držal štvorbodový Jordan Kyrou zo St. Louis Blues.

"Bol neuveriteľný," povedal o Zibanejadovi obranca Rangers Vladislav Gavrikov. "Päť bodov, to sa nedá prekonať. Hral naozaj skvele. Čo mám na to povedať? Ten chlap je hrdina."

"Je ťažké slovami vyjadriť, čo to pre tento tím znamená," pripojil tréner Sullivan ďalšiu chválu na adresu hlavného hrdinu večera. "Myslím si, že je to presne ten typ hráča, ktorý váš tím dokáže priviesť k víťazstvu."

Rangers bolo už pred zápasom jediným tímom v histórii ligy, ktorý hral pod šírym nebol päť zápasov a úspešne zvládol aj ten šiesty.

Bol to prvý outdoorový duel na Floride. Ďalší sa bude konať už 1. februára, keď sa Tampa Bay Lightning s Boston Bruins stretnú na Raymond James Stadium v Tampe v rámci 2026 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series.