Nový rekord: Chára má najviac zápasov medzi obrancami

Zdeno Chára stanovil nový obrancovský rekord v počte odohraných zápasov. Štvrtkový duel medzi New York Islanders a San Jose Sharks bol jeho 1652. duelom NHL v kariére. Štyridsaťštyriročný Slovák sa osamostatnil na čele tabuľky a nechal za sebou doterajšieho lídra Chrisa Cheliosa.

"Je to pozoruhodný výkon. Hlavne keď si uvedomíte, aký je to vysoký hokejista, ako dlho vydržal na vrchole a aké stabilné sú jeho výkony," ocenil prekonaný Chelios. "V mojich očiach je to skvelý chlapík a úžasná osobnosť do tímu."
Chára sa aj v hokejovo požehnanom veku drží na skvelej úrovni, v 44 partiách mu spočítali osem asistencií. Celkovo za Islanders, Ottawa Senators, Boston Bruins a Washington Capitals nazbieral 674 bodov (207+467).
"Som veľmi šťastný, že ešte môžem hrať," priznal v noci na piatok.

Islanders vo štvrtkovej partii padli 3:4 na nájazdy a rozhodol o tom zásah Logana Couturea. Chára nezaznamenal ani gól, ani asistenciu, ale do štatistík sa predsa len dostal - vďaka vylúčeniu po bitke s Jeffreym Vielom.
Aj to bol vždy Chára. Nekompromisný bojovník, ktorý v stretnutiach vyniká obrovskou obetavosťou a odhodlaním.
Už teraz je jasné, že raz vstúpi do Siene slávy. Rodák z Trenčína, ktorý v roku 2009 získal Norris Trophy pre najlepšieho beka súťaže, je aj medzi súpermi veľmi rešpektovaná osobnosť.
"Pamätám si, že bol odjakživa silnejší ako ktokoľvek iný," povedal napríklad bývalý obranca Islanders Bryan McCabe. "Už ako nováčik bol neuveriteľný usilovný, veľa na sebe makal aj mimo ľadu. Aj to je pravdepodobne dôvod, prečo v NHL vydržal tak dlho. Je priam neuveriteľné, ako veľmi sa počas svojej kariéry dokázal zlepšiť. V úvode svojho pôsobenia so svojou výškou pripomínal Bambiho na ľade, ale dotiahol to až k tým najprestížnejším oceneniam. Pre mňa je fantastické vidieť, kam môže človeka priviesť tvrdá práca."
Slovenský gigant je niečo na spôsob chodiacej kroniky NHL. Liga si ho prvýkrát všimla v roku 1996, keď ho Islanders draftovali z 56. miesta. Debut prišiel 19. novembra 1997 pri víťazstve 3:2 nad Detroit Red Wings. V nasledujúcich rokoch zažil kariéru, ktorú mu môžu mnohí závidieť.
"Som veľmi vďačný za to, koľko som za tie roky mohol stretnúť skvelých spoluhráčov, trénerov, členov realizačných tímov a priateľov," povedal hráč s číslom 33 na drese. "Nič z toho samozrejme nebolo dôležitejšie ako podpora mojej rodiny. Bez nich by som tu teraz nebol."
Už to samozrejme nie je ten superman, ktorý v niektorých dueloch takmer nezliezol z ľadu. Napríklad proti Sharks bol s ice-timom 16:26 najmenej vyťaženým obrancom mužstva. Stále je pre svoj tím veľmi užitočný. V hre aj ako mentor oveľa mladších spoluhráčov.
Okrem iných kladných vlastností ho zdobí aj pokora aj rešpekt. Napríklad o pokorenie doterajšieho Cheliosovho rekordu sa rozhodol z úcty voči bývalej hviezde Chicago Blackhawks či Red Wings hovoriť až potom, čo ho skutočne prekoná.
"Pre mňa je obrovská česť byť spomínaný v súvislosti s toľkými úžasnými obrancami, hlavne s Chrisom," vysvetľoval po svojom rekorde držiteľ Stanley Cupu z roku 2011. "Je vzorom pre moju hokejovú generáciu, ale aj mnoho ďalších. V mojich očiach je úchvatnou legendou, ktorá predstavovala veľkú inšpiráciu. Chcem by som Chrisovi touto cestou poďakovať."

Medzi obrancami je s počtom odohraných zápasov novou jednotkou, v celovej tabuľke sa vyšplhal na delené siedme miesto spolu s Marchom Recchim. K absolútnemu maximu rovnako aktívneho Patricka Marleaua (1779) má ešte veľmi ďaleko, zatiaľ sú pred ním aj Gordie Howe (1767), Mark Messier (1756), Jaromír Jágr (1733), Ron Francis (1731) a Joe Thornton (1704).
Vďaka Chárovej oddanosti vôbec nie je vylúčené, že sa v tejto štatistike ešte výrazne posunie. Dá sa totiž očakávať, že neskončí ani po súčasnej sezóne.
"Zdeno je naozaj zvláštny úkaz," potvrdil McCabe. "Klobúk dolu pred ním."