Českého trénera Radima Rulíka v poslednom období nepotešili len Pastrňák a Nečas. Slušnu formu má aj ďalší zástupca Bruins Pavla Zachu. Štvrtý najproduktívnejší Čech súťaže (8+14) pomohol k utorkovej demolácii Blues gólom do prázdnej bránky, z posledných štyroch duelov tak má päť bodov (3+2). Tiež sa dobre rozbehol.
A pozor, je tu ešte Tomáš Hertl. Veterán z Vegas Golden Knights je momentálne v bodovaní tretí Čech (13+10), aj preňho sú predvianočné týždne hokejovo požehnaným časom. Svojmu bývalému zamestnávateľovi San Jose Sharks nadelil dva góly, jeden pribalil aj New Jersey Devils a New York Rangers.
Hertlov čas strávený na ľade sa navyše veľmi často blíži k magickej dvadsiatke, niekedy ju aj prekračuje. Pre Vegas aj pre český tím je dôležitý hráč.
Messier: Škoda, že som nehral na olympiáde
Bez preháňania patrí medzi najväčšie osobnosti v histórii hokeja. Mark Messier bol šéfom niekoľkých slávnych kabín, Stanley Cup získal spolu šesťkrát - päťkrát s Edmonton Oilers, raz s New York Rangers.
Trikrát aj s reprzentáciou svojej vlasti ovládol Kanadský pohár, raz na Svetovom pohári 1996 skončil druhý za USA.
Nikdy si však nezahral na olympiáde, pretože tí najlepší mohli na turnaj po piatimi kruhmi až v Nagane v roku 1998, keď bolo z Messierovho pohľadu neskoro. A člen Siene slávy NHL teraz bez obalu priznáva, že ho táto medzera v životopise stále mrzí.
"Strašne to ľutujem," priznala šesťdesiatštyriročná legenda pre nhl.com. "Som obrovský fanúšik olympiády, takže by som na tomto turnaji hral veľmi rád. Ako chlapec som olympiádu osobne navštívil v roku 1976, stál som vtedy na dosah ruky od Brucea Jennera len chvíľu potom, ako vyhral súťaž desaťbojárov. Milujem príbehy o chlapcoch, ktorí majú štyri práce, ale aj tak si potom ešte nájdu čas na tréning, aby mohli na Hrách vyhrať medailu. To sú veci, ktoré nesmierne inšpirujú. Vyrastal som na takých príbehoch."
Spomínaná účasť na Kanadskom a Svetovom pohári je pre Messiera istá útecha, ale rovnako ako pri sledovaní každej olympiády mu napadne: Bodaj by som tú možnosť kedysi mal aj ja!
Navyše si je istý, že ostatní hokejisti to vnímajú rovnako. Preto je taký nadšený, že sa na olympiádu prvýkrát od Soči 2014 vracajú aj persóny z NHL.
"Každý hovorí o tom, ako je teraz aj kvôli olympiáde preplnený kalendár. Ja si však nemyslím, že by to hráčom nejako výnimočne vadilo," tvrdil. "Sme dostatočne vytrénovaní na to, aby sme to zvládli. Polroka skrátka idete v režime asi štyri zápasy za týždeň, k tomu nejaké cestovanie. Niekedy je to trochu viac, inokedy trochu menej. V každom prípade nevidím dôvod, prečo by sa mal niekto sťažovať."
Na olympiádu sa teší aspoň ako divák a televízny expert. Je ohromený tým, koľko vynikajúcich hokejistov teraz v NHL hrá. A koľko z nich sa proti sebe postavia aj na medzinárodnej scéne.
"Pre mňa je neuveriteľné, ako rýchlo to uteká," priznal Messier. "Chlapci ako Connor McDavid, Leon Draisaitl, Nathan MacKinnon či Cale Makar prišli do ligy z môjho pohľadu do ligy vlastne nedávno, lenže v skutočnosti niektorí z nich začínajú už desiatu alebo jedenástu sezónu. Medzitým sa prevalila vlna ešte mladších machrov, akými sú Macklin Celebrini, Connor Bedard. NHL je zjavne vo veľmi dobrej kondícii."
