Dlhá skupinová fáza je za nami, vo štvrtok sa rozhodne o tom, kto postúpi do semifinále majstrovstiev sveta IIHF a bude bojovať o medaily. Do štvrťfinále sa okrem favoritov prebojovali aj Nórsko a Lotyšsko, ktorí budú hrať spolu, takže jeden z nich určite prenikne do najlepšej štvorky.
Pred bránami finále naopak ostali okrem Nemcov aj Slováci, takže nenadviažu na februárový olympijský turnaj, na ktorom sa umiestnili na štvrtej priečke. Oba tímy skončili v skupinách piate o jediný bod za postupom. Minuloročný semifinálový úspech si nezopakujú ani Dáni, pre ktorých bolo šieste miesto v skupine B len so šiestimi bodmi sklamaním.
Kanada narazí na Spojené štáty, s ktorými prehrala vo finále tohtoročnej olympiády. Domáci Švajčiari si to rozdajú so Švédskom a Česko čakajú Fíni.
FÍNSKO (A2) vs. ČESKO (B3)
Zürich, 16:20
Keď sa Česi naposledy stretli s Fínskom vo vyraďovacej fáze na MS, tak sa to skončilo víťazstvom severského tímu 1:0. Fínsko sa vtedy v Rige 2021 dostalo až do finále, kde podľahlo Kanade. O rok neskôr získalo titul a Česi ho potom vybojovali na šampionáte v Prahe 2024.
Tentoraz českí reprezentanti veria, že organizovanému súperovi dokážu na rozdiel od štvrťfinále MS 2021 streliť nejaké góly. Bude to však ťažká úloha: Fíni sú precízny tím s kvalitnou jednotkou Joonasom Korpisalom (Boston Bruins) a kapitánom Aleksandrom Barkovom (Florida Panthers), ktorý je dvojnásobným víťazom Selke Trophy pre najlepšie brániaceho útočníka NHL. V siedmich zápasoch zatiaľ inkasovali len 11 gólov – druhý najnižší počet zo všetkých tímov.
Česi, ktorí ich dali 19 (najmenej zo všetkých štvrťfinalistov), majú navyše problém so streleckou efektivitou. S úspešnosťou 9,84 % sú na turnaji piati od konca a horšie na tom sú zo všetkých štvrťfinalistov len Spojené štáty (9,51 %). Najproduktívnejší hráč tímu David Tomášek nazbieral päť bodov (0+5), ďalších šesť útočníkov štyri: Dominik Kubalík dal štyri góly, Roman Červenka, Jakub Flek, Martin Kaut a Matěj Blümel majú bilanciu 2+2 a Lukáš Sedlák 1+3.
Fíni sú na tom výrazne lepšie vďaka osembodovým hráčom Jessemu Puljujärvimu (4+4) a Barkovovi (2+6), rovnakú bilanciu ako kapitán má aj obranca Henri Jokiharju (Boston). Vidieť, že Česku tento rok na rozdiel od súpera chýba hviezda z NHL, ktorá by ťahala ofenzívu svojou produktivitou.
Práve preto výber Radima Rulíka podával nevyrovnané výkony. Bohatým bral (víťazstvo nad Švédskom a pravdepodobne najlepší herný prejav v zápase s Kanadou), chudobným dával (prehra so Slovinskom po predĺžení a s Nórskom v riadnom hracom čase). Ak by to malo platiť aj naďalej, tak má proti Fínom šancu.
Česko totiž do zápasu určite nepôjde ako favorit. V kádri má jediných dvoch hráčov z prvých tímov NHL – Filip Hronek je kľúčovým bekom Vancouver Canucks a Jaroslav Chmelař zbieral tento rok prvé skúsenosti v New York Rangers. Práve Hronek je herným lídrom českého tímu, čo ukazuje aj jasne najvyšší priemerný čas na ľade (24:11) a +4 v hodnotení plus/mínus, spolu s Kubalíkom a bekom Liborom Hájkom tiež najviac v tíme.
Ak chcú Česi uspieť, tak potrebujú väčšiu produktivitu od svojich ofenzívnych lídrov ako Červenka, Sedlák či Flek. Potrebujú lepšie presilovky ako doteraz, pretože v nich majú len 12,5 %, čo je druhé najhoršie na turnaji, a lepšiu úspešnosť v oslabení ako 58,3 % (štvrté najhoršie).
Ale aj vynikajúci výkon brankára, pričom nie je isté, či do štvrťfinále nastúpi Dominik Pavlát (štyri zápasy, priemer 2,76 a úspešnosť 87,6 %), alebo pôvodná jednotka Josef Kořenář (tri zápasy, priemer dva góly na zápas a úspešnosť 92,2 %), ktorý v posledných dueloch chýbal pre zranenie v hornej časti tela.
Zlepšený výkon z posledného duelu proti Kanade, v ktorom Česi viedli 2:0, hoci nakoniec silnému súperovi podľahli 2:3, však dáva českému tímu nádej.
