Prehrali tri duely v rade, balansovali nad priepasťou, ale nenechali sa do nej strčiť. Hráči Washingtonu zvládli kľúčový domáci zápas finálovej série Východnej konferencie, keď doma zdolali Tampu Bay 3:0.
Hlavnú zásluhu na úspechu mal brankár Braden Holtby, ktorý pochytal všetkých 28 streleckých pokusov súpera a pripísal si prvú nulu v tohtoročnom play off. V kariére ich celkovo nazbieral už päť.
"Každý tím má obdobie, keď sa darí viac a kedy menej," vyhlásil po dueli Braden Holtby. "Posledné zápasy sa nám veľmi nevydarili, ale teraz sme hrali s obrovskou energiou a nasadením."
V ofenzíve žiaril útočník T.J. Oshie, ktorý po bezgólovej úvodnej tretine v čase 35:12 otvoril skóre. Útočník Capitals zužitkoval prihrávku Nicklasa Backstroma a udrel v presilovej hre.
"Súper bol oveľa agresívnejší ako my, pôsobil odhodlanejšie," povzdychol si kapitán Tampy Bay Steven Stamkos, ktorý prvýkrát v tohtoročnom play off vyšiel vo vonkajšom dueli bodovo naprázdno. "Hrali, akoby to bol ich posledný zápas v sezóne. Do ďalšieho duelu musíme výrazne pridať."
V záverečnej časti Capitals svoj triumf potvrdili. V čase 50:02 sa presadil Devante Smith-Pelly a v poslednej minúte riadneho hracieho času potom Oshie spečatil výhru do prázdnej bránky. Americký útočník tak pridal svoj siedmy zásah v play off.
"Mám možnosť hrať po boku Nicka (Backstrom) a Kuzyho (Kuznetsov), ktorí majú oči všade a dokážu ma nájsť prihrávkami," usmial sa T.J. Oshie. "U mňa je to potom len o tom, aby som zakončoval presne. Dnes sa mi to podarilo."
Backstrom si pripísal prvé dve asistencie od návratu po zranení, Kuznetsov vďaka jednej prihrávke bodoval v deviatom zápase za sebou a vyrovnal tak klubový rekord z play off z roku 2009, ktorého držiteľom je práve Backstrom.
Finále Východnej konferencie tak štvrtýkrát za sebou rozhodne až siedmy duel. Lightning v ňom budú mať výhodu domáceho prostredia, ale zároveň dobre vedia, že musia pridať.
"Nechceli sme byť v tejto pozícii. Verili sme, že to zvládneme už vo Washingtone," vyhlásil útočník Ryan Callahan. "Ale nedá sa nič robiť. Siedmy zápas bude určite veľká zábava, pôjde o všetko. Musíme ho zvládnuť."
Ďalší zápas: Streda 23. mája (Štvrtok 24. mája 2:00 SELČ) v Amalie Arene v Tampe
