Ako McDavid. V balíku bude aj Eichel

Na ľade toho zatiaľ nedokázal toľko ako Connor McDavid. Aj pri drafte 2015 išiel až za ním, aj keď hneď ako druhý. Niečo iné však zrejme čoskoro po ňom zopakuje. Aj centrovi Jackovi Eichelovi jeho klub pravdepodobne ponúkne lukratívny osemročný kontrakt.
Dôvody sú v oboch prípadoch rovnaké. Edmonton Oilers si chcú McDavida udržať ako tvár svojej budúcnosti. Eichel má symbolom lepších zajtrajškov pre Buffalo Sabres.

"S Jackom o tom rokujeme a rozhovory sa uberajú vyslovene správnym smerom," prezradil generálny manažér Buffala Jason Botterill. "Venujeme sa tomu celé leto, hľadáme riešenie, ktoré by vyhovovalo obom stranám. Určite sa s ním chceme dohodnúť. A to isté cítime aj zo strany Jacka a jeho agenta."
Všeobecne sa očakáva, že vedenie Sabres by malo s Eichelom podpísať predĺženie súčasnej zmluvy ešte pred začiatkom novej sezóny. Na jej podobu pritom môže mať nepriamy vplyv kontrakt, ktorý sa s iným mladým talentom upiekol len nedávno v Edmontone. Reč je o výplatnej páske McDavida, ktorý si za osem rokov zarobí 100 miliónov dolárov.

Papier pre Eichela by mal byť totožný, čo sa týka počtu rokov. Podľa informácií Buffalo News však bude cifra v kolónke mzdy o 20 miliónov nižšia. Akoby aj nie - McDavid ovládol produktivitu poslednej základnej časti, v 82 dueloch nazbieral 100 bodov. Eichel sa zatiaľ do pozície absolútnej superstar NHL neprepracoval, keď v 61 zápasoch uplynulého ročníka získal 57 bodov.
Výkony buffalského útočníka však určite nie sú žiadnym prepadákom. Celkovo nazbieral v 142 zápasoch NHL veľmi slušných 113 bodov, bilanciu poslednej sezóny mu pokazilo zranenie členka.
Kým v klasickom bodovaní sa nedostal do prvej päťdesiatky, v štatistike bodov na zápas bol s bilanciou 0,93 štrnásty medzi všetkými hráčmi súťaže. Premiantom bol aj v tejto kategórii kapitán Oilers s 1,22 bodom na zápas.
"Som si istý, že medzi fanúšikmi Edmontonu vyvolalo podpísanie McDavida veľké nadšenie. Connor má za sebou fantastickú sezónu, poistiť si takého hráča je vždy skvelá vec," povedal Botterill. "Sám to poznám zo svojho pôsobenia v Pittsburgh Penguins. Akonáhle sa tam podarilo dohodnúť na ďalšom angažmáne so Sidneym Crosbym, Evgeni Malkinom alebo Krisom Letangom, mesto šalelo. Elitní hráči majú tú moc, aby prebudili v ľuďoch takú mániu."
Sám má teraz v rukách šancu vyvolať podobnú mániu v Buffale. Týka sa to však len Eichela. V Buffale bude dobiehať nováčikovská zmluva aj ďalšej supernádeji Samovi Reinhartovi, dvojke draftu 2014, v prípade ktorého však Botterill o žiadnom predlžovaní kontraktu nehovorí.
"Sme radi, že Sama máme. Ale nemyslím si, že by sme jeho ďalšie pôsobenie riešili toto leto," vysvetľoval. "Pre nasledujúci ročník ho máme podpísaného. Čo bude ďalej, to sa ešte uvidí."

Jeho tím urobil v poslednom čase aj tak dosť zmien. K Sabres prišiel brankár Chad Johnson a útočníci Benoit Pouliot s Jacobom Josefsonom, do obrany môžu počítať aj s Nathanom Beaulieauom a Marcom Scandellom.
Veľkou novinkou je takisto príchod kouča Phila Housleyho, bývalého vynikajúceho beka a člena Siene slávy, ktorý práve v Buffale pred 35 rokmi vstúpil do NHL. Ako niekto, kto bol svojho času najproduktívnejším hráčom narodeným v USA, by podpísanie krajana Eichela iste len a len privítal. Aj keď sa môže stať, že tento šikovný rodák z Massachusetts jedného krásneho dňa Housleyho 1232 bodov hravo prekoná.