Predviedli úctyhodnú stíhaciu jazdu. Bodovali v desiatich zápasoch za sebou a vyskočili až na pozície zaisťujúce účasť v play off.
Teraz však prišla stopka v najmenej priaznivom čase.
"Vedeli sme, že to proti jednému z najlepších tímov ligy budeme mať ťažké," povedal tréner Pittsburgh Penguins Mike Sullivan, keď jeho zverenci doma prehrali s Boston Bruins 4:6.
Pre Penguins je to zásadná komplikácia. Washington Capitals, Detroit Red Wings a Philadelphia majú 87 bodov, Pittsburgh 86 a o jeden duel viac oproti Flyers. Títo štyria si to s veľkou pravdepodobnosťou rozdajú o jediné reálne zostávajúce postupové miesto, pretože New York Islanders (90) už majú veľký náskok.
"Jediná vec, o ktorú sa teraz máme starať, je náš najbližší zápas. Tak to skrátka je. Keďže to tak máme už dosť dlho, tak by sme v tom mali mať slušný tréning," povedal kapitán Sidney Crosby.
Jeho mužstvo rozbehlo v uplynulých týždňoch počin na hrane hokejového zmŕtvychvstania, ale Boston bol nad sily Crosbyho a spol.
Predovšetkým preto, že rozprestrel svoje sily na maximum. Bodovalo až 13 hokejistov Bruins. David Pastrňák si pripísal dve asistencie, Brad Marchand strelil gól.
"Bojujeme o prvé miesto v divízii," pripomenul tréner Jim Montgomery, že Bruins majú so 109 bodmi jednobodový náskok pred Florida Panthers a odohrali o jeden zápas menej. "Oveľa viac nás však zaujíma, aby sme boli pripravení na play off. Ak skončíme prví, tak to bude super. Najdôležitejšia je naša forma v úvodnom zápase prvého kola."
Pokým niektorí z už istých účastníkov play off v tomto období šetria opory, Bruins na to vôbec nemyslia. Tím od Zápasu hviezd postihli výpadky formy, ale zdá sa, že sú už preč. Vydreté dva body v Pittsburghu znamenajú už piaty triumf z posledných šiestich štartov.
"Hráme dobre," pochvaľuje si kapitán Marchand. "Určite sú veci, ktoré treba zlepšiť, ale našli sme recept na to, aby sme boli ako tím úspešní. Keď sa držíme nášho plánu, tak si môžeme zmerať sily s každým."
