Bruins budú po vyradení zvažovať omladenie

Boston Bruins opätovne čelia otázke, či je jadro ich tímu ešte stále schopné dotiahnuť tím k ďalšiemu Stanley Cupu, ktorý slávny klub naposledy získal v roku 2011. Odvtedy hral 'len' dvakrát finále (2013 a 2019).

Tieto úvahy výrazne posilnilo vyradenie v druhom kole aktuálneho play off. Hokejisti tímu Tampa Bay Lightning v semifinále Východnej konferencie vôbec nevyviedol z miery úvodný neúspech a nakoniec postúpili po presvedčivom výsledku 4:1 na zápasy.
"Realita je taká, že každý tím starne, každú sezónu je zase o rok starší a na mužstvo to má určitý vplyv," povedal v stredu tréner Bruins Bruce Cassidy. "Keď sa na to pozriem z nášho uhla pohľadu, tak generálny manažér Don Sweeney by vám pokojne mohol povedať, že si každé leto sadneme a podrobne si prejdeme náš tím. A vždy sa snažíme o to, aby sme boli v ďalšej sezóne väčší, rýchlejší a silnejší, jednoducho lepší. Tak to skrátka je."

Na stole je tak mnoho otázok, ako to dosiahnuť. "Znamená to odsunúť na vedľajšiu koľaj mladších hráčov, starších, alebo tých v strednom veku? O tom vždy tá diskusia je," pripustil Cassidy.
Asi najdôležitejšia otázka - a úplne prvá, ktorá mnohým napadne - je možnosť návratu dlhoročného kapitána tímu Zdena Cháry. Štyridsaťtriročný slovenský bek je najstarším hráčom v súčasnej NHL. Ak bude chcieť pokračovať v kariére, tak sa po vypršaní aktuálneho kontraktu môže stať nechráneným voľným hráčom.
Podobné to bolo aj minulých dvoch sezónach, pred ktorými podpísal ročné zmluvy. Vždy sa to však stalo už pred koncom marca. Otázkou je, či to tak tento rok nebolo z dôvodu prerušenia ligy kvôli pandémii koronavírusu, alebo z iného dôvodu. V pondelok Chára krátka po vyradení povedal, že sa ešte nerozhodol. A že si to chce v pokoji premyslieť.
Ďalší štyria členovia tohto staršieho jadra tridsiatnikov, ktorými sú útočníci Patrice Bergeron (35), David Krejčí (34), Brad Marchand (32) a brankár Tuukka Rask (33), sú na budúcu sezónu pod zmluvou. Jedna z ďalších kľúčových opôr - pilier defenzívy Torey Krug (29) - je na tom zatiaľ rovnako ako Chára. Aj obrancovi, ktorý hral kľúčovú úlohu pri cestách do finále v rokoch 2013 s 2019, sa končí kontrakt.
Či už s Chárom a Krugom, alebo bez nich, Boston môže prejsť ešte relatívne dlhú cestu. Ak teda chce urobiť ďalší krok dopredu a byť zase o niečo silnejší, rýchlejší a lepší... Potom ako boli s priemerom 3,24 streleného gólu na zápas deviati v celej lige, priemer len 2,23 v play off v tejto štatistike znamenal prepad až na 18. miesto.

Cassidy vo svojom hodnotení spomenul predovšetkým dve najdôležitejšie oblasti, v ktorých by chcel od svojho tímu vidieť zlepšenie: dosiahnuť viac striel na bránku pri pokusoch od modrej čiary a lepšie zakončovať, keď sa puk dostane do priestoru okolo bránky.
Bruins majú niekoľko mladých hráčov, ktorí sa výrazne hlásia o slovo a už naznačili, že môžu byť prísľubom do budúcnosti. Vyčnieva nad nimi najmä Charlie McAvoy (22 rokov), ktorý od Cháru prevzal pozíciu beka číslo 1 a v základnej časti aj vo vyraďovacích bojoch bol najvyťaženejším hráčom Bruins.
V útočných radoch tu však máme ďalších: Jake DeBrusk (23), Karson Kuhlman (24), Jack Studnicka (21) alebo Anders Bjork (24). Práve zloženie týchto dielikov spolu s možnými akvizíciami z trhu s voľnými hráčmi do výsledného puzzle bude pred štartom sezóny tá hlavná výzva.
Otázkou za milión potom bude, či - a prípadne aj koľko - sa dá zo súčasného jadra ešte vyťažiť. Jadra veľmi kvalitného, ale starnúceho. Bude Boston potrebovať rázny rez a kompletnú prestavbu alebo nájde spôsob, ako plynule prejsť od jedného jadra k novej kostre tímu?
"Ako doplníte jadro, ktoré je zase o rok staršie?" nadhodil rečnícku otázku Cassidy. "Podľa mňa sme v priebehu rokov urobili veľa dobrého. Je jasné, že ak chceme ostať konkurencieschopní a stále patriť medzi elitné tímy ligy, tak musíme tím doplniť o niečo viac. Pozrieme sa na to zo všetkých uhlov. Sú okolo členov nášho jadra tí správni hráči? Pracujeme s nimi z pohľadu koučingu správne? Mali by sme zmeniť hru s ohľadom na spôsob, akým sme vypadli z play off? Toto sú úplne reálne otázky, ktoré treba vyriešiť," priznal Cassidy.

Otázok je však oveľa viac. Naozaj mali Bruins káder na to, aby mohli vyradiť Lightning? Práve ich rival z Atlantickej divízie im ukončil sezónu po výsledku 4:1 na zápasy už v druhom play off z posledných troch ročníkov. Rovnaký prípad nastal už v roku 2018.
"Musíme k tomu pristúpiť opatrne. Sadnúť si a povedať 'OK, máme vôbec nejaký dôvod na to, aby sme omladzovali?' zdôraznil Cassidy, ktorého súpiska s priemerným vekom 27,4 roka bola spolu s Florida Panthers trinásta najmladšia z celej NHL. "Sú už niektorí naši hráči prestarnutí? Posielame ich na tie správne pozície, aby sme uspeli? Majú nám ešte čo ponúknuť? Ja osobne si myslím, že áno."
Úspešné jadro tímu, na ktoré sa mužstvo teraz spolieha, bude musieť byť jedného dňa nahradené inými hráčmi. Kedy sa to stane a kto bude jeho súčasťou, to sú zatiaľ otázky bez odpovede.
"Chceme zachovať kontinuitu a je zrejmé, že v určitom bode príde čas pre hráčov z druhej vlny," uistil Cassidy. Práve na tých sa chcel hlavný tréner Bruins spoliehať v treťom zápase série, ktorý nasledoval na druhý deň po dueli číslo 2. Výsledok? Hrozivých 1:7.
"Podľa mňa (títo hráči) musia byť trochu zodpovednejší k celému tímu. Teda ak má tento tím prežiť ďalšie desaťročie podobné tomu, ktoré máme za sebou," povedal Cassidy. "Takéto desaťročie môže pokojne zase prísť, ale tá správa pre nich znie: Spoliehame sa na vás, chlapci. Mali ste možnosť sledovať v akcii Bergerona, Cháru, Marchanda či Krejčího... Teraz je na vás, aby ste trochu prevzali opraty."