Tkachukovci: Radoval sa Matthew, teraz už spolu 

Sú zvyknutí nastupovať proti sebe. Z nerozlučných bratov sú v NHL súperi.

Teraz to však bolo na nejaký čas naposledy. A stanú sa z nich spoluhráči, ktorí urobia maximum pre to, aby bol americký výber na turnaji 4 Nations Face-Off úspešný.

Matthew Tkachuk a Brady Tkachuk, synovia bývalého slávneho útočníka Keitha. Naposledy sa radoval o dva roky starší Matthew (27), ktorého Florida Panthers porazili Ottawu Senators vysoko 5:1.

"Už sa tešíme na to, že si dva týždne zahráme spolu," reagoval ofenzívny líder víťazov Stanley Cupu, ktorý k výhre prispel gólom a dvomi prihrávkami. Mladší Brady (25) strelil jediný gól Senators.

"Mám pocit, že hral veľmi dobre, ale určite pre nás bude väčšia zábava, keď budeme hrať na tej istej strane," dodal Matthew, ktorý predĺžil svoju gólovú sériu na šesť zápasov. Celkovo počas nej nastrieľal sedem gólov a pridal šesť asistencií.

Bol to 24. zápas, v ktorom sa bratia Tkachukovci postavili proti sebe ako súperi. Ešte len tretíkrát sa stalo, že skórovali obaja. Zatiaľ je produktívnejší Matthew, ktorý nazbieral 29 bodov (8+21). Brady ich získal 13 (7+6).

Na prestížnom medzinárodnom turnaji sa predstaví až osem hráčov z tímu Panthers. Okrem Tkachuka aj Samuel Bennett (Kanada), Gustav Forsling (Švédsko), Anton Lundell (Fínsko), Sam Reinhart (Kanada), Eetu Luostarinen (Fínsko) a Niko Mikkola (Fínsko).

Žiadny iný tím nedodal na stret najlepších reprezentácií toľko hráčov, čo len potvrdzuje silu obhajcov slávnej trofeje. Panthers ovládli päť z posledných šiestich duelov a vo Východnej konferencii im patrí druhé miesto. Senators naopak trikrát prehrali, ale aj tak sa držia na siedmej pozícii, ktorá zaisťuje postup do play off.

"Páčilo sa mi, že sme boli počas zápasu ešte silnejší," uviedol Paul Maurice, tréner Floridy. "Pred pauzou sme to zakončili v správnom štýle. Hrali sme dobre, aj keď to výsledkovo nebolo ono. Potom zabral (Tkachuk) a rozbehli sme sa," pripomenul tréner gólovú bilanciu kľúčovej opory Panthers.

Matthew nazbieral 57 bodov (22+35) v doterajších 52 zápasoch. Jeho brat, ktorý vedie Senators ako kapitán, nazbieral 44 bodov (21+23) v 56 zápasoch. Teraz si zahrajú spolu. Určite to poteší aj ich otca Keitha, ktorý tiež pravidelne reprezentoval americký výber.

Práve kvôli 4 Nations Face-Off má teraz NHL pauzu.

Panthers súpera jednoznačne prestrieľali (48:27) a Senators od väčšieho prídelu uchránil len brankár Linus Ullmark, ktorý si pripísal 43 zákrokov. Aj on má pred sebou zápasy za svoj národný tím a bude jednou z kľúčových opôr Švédov.

"Myslím si, že rozhodujúca bola tretia tretina, keď sa súper rozbehol. To je to, čo robia dobré tímy," uviedol Travis Green, tréner Senators. "Zápas nám utiekol asi v priebehu pätnástich minút. Stratili sme niekoľko pukov, prehrali sme súboje. Dobrý tím vás za to potrestá a presne to sa stalo."

Senators sa na ľade šampiónov dokonca v úvodnej časti dostali do vedenia 1:0, keď sa v početnej výhode presadil Brady Tkachuk, ale to bol aj posledný gól hostí. Už v siedmej minúte druhej časti vyrovnal jeho brat Matthew a v priebehu stredného dejstva víťazi Stanley Cupu nastrieľali ďalšie tri góly, takže to zrazu bolo 4:1.

"Máme radosť z toho, ako sme zakončili zápasy pred pauzou," kvituje Matthew Tkachuk formu Panthers. Teraz sa už teší na to, ako si s bratom oblečú americký dres. "Bude to skvelé. Niekto má pred sebou dva týždne dovolenky, čo si maximálne zaslúži. Ostatní majú pred sebou inú prácu," pripomenul 4 Nations Face-Off.

Z bratov sa stanú spoluhráči na ľade.

"Majú dobrý tím, ktorý bojuje o play off," ocenil domáci útočník Bennett silu Senators. "V prvej tretine nastúpili dobre, ale potom sme prevzali iniciatívu a je to pre nás dôležitá výhra."

"Mali sme dobrý štart, ale v druhej tretine sme im ponúkli niekoľko situácií a oni to skúsene využili," uviedol Drake Batherson, útočník Senators. "Každá ich formácia vie korčuľovať, hrajú fyzicky. Nebolo tam veľa priestoru."