Brassardov trejd potvrdil: Penguins majú hlad

Tučniak má hlad.
Na jeseň to vyzeralo, že Pittsburgh Penguins nasýtení dvoma triumfami v Stanley Cupe v posledných dvoch rokoch, už nebudú mať dosť sily ani energie na to, aby naďalej vládli celému teritóriu.

Teraz je z nich znovu dravý kŕdeľ, ktorý trhá jedného súpera za druhým.
V piatok sa šampióni ešte posilnili, keď vedenie priviedlo útočníka Dericka Brassarda z Ottawa Senators. Skúsený center spevní tretí útok, ktorý po letnom odchode Nicka Bonina do Nashville Predators nefungoval tak, ako by tréner Mike Sullivan potreboval.
Viac o téme: [Brassard bol vymenený do Pittsburghu]
Brassardov príchod by mal uľahčiť situáciu hviezdnym centrom v prvých formáciách, ktorí nesú Pittsburgh na svojich pleciach. Sidney Crosby nazbieral od 1. januára 32 bodov v 22 zápasoch, Evgeni Malkin ich má odvtedy dokonca 37 (z toho 20 gólov) a je tak suverénne najlepším strelcom a najproduktívnejším hokejistom NHL v kalendárnom roku 2018.
Lenže do začiatku play off ostáva ešte mesiac a pol a Penguins v ňom plánujú dlhý pobyt. Taký dlhý čas sa nedá spoliehať na to, že tím potiahnu len dvaja traja hráči (bodovo sa darí aj Philovi Kesselovi na krídle). Brassard, ktorý je využiteľný v mnohých rôznych situáciách, vylepší kvalitu kádra a dodá obhajcom titulu silu z druhej vlny.
Pre kabínu šampiónov je to navyše jasný odkaz z kancelárie: Opäť chceme obhájiť, veríme vám a pripravíme vám na to tie najlepšie možné podmienky.
"Jedno je jasné: Ideme do toho," vyhlásil útočník Patric Hornqvist v reakcii na piatkový trejd. "Toto je klub, za ktorý je radosť hrať."
Brassardov príchod by nemal ohroziť pozíciu českého nováčika Dominika Simona. Ten bol pôvodne stredným útočníkom a teoreticky sa práve on mohol uchádzať o pozíciu tretieho centra, nakoniec však po dlhom čakaní na farme zakotvil rovno na krídle elitnej Crosbyho formácie. V posledných piatich dueloch nebodoval, ale oveľa pravdepodobnejšie je, že na príchod novej posily doplatí center Riley Sheahan posunom do štvrtého útoku.

Generálny manažér Jim Rutherford obetoval za Brassarda v trojvýmene, ktorá zahŕňa aj Vegas Golden Knights, obrancu Iana Colea, dôrazného forvarda Ryana Reavesa, talentovaného gólmana Filipa Gustavssona a navyše ešte dva výbery v drafte. To teda nie je málo. Aj z toho pohľadu je jasné, že plánuje riskovať a vsádza všetko na jednu kartu.
Na tú tohtoročnú.
"Naším cieľom je vyhrať teraz. Mohli sme ostať pri tých budúcich akvizíciách a o tri štyri roky by sme z toho asi ťažili. Ale my sa snažíme vyhrať tento rok a poskladať na to najlepší možný tím. Tento obchod určite zvýšil naše šance," uviedol Rutherford.
Po piatkovej demolácii mužstva Carolina Hurricanes (6:1) sa Pittsburgh dostal na čelo Metropolitnej divízie s bodovým náskokom pred Washington Capitals. V 22 zápasoch roka 2018 nazbieral 17 výhier a 35 bodov, najviac z celej ligy. Za ten čas dal najviac gólov (90) a mal najlepšie presilovky (31,6 percenta) a tretie najlepšie oslabenia (85,9) zo všetkých 31 tímov súťaže.
Tak vyzerá forma šampiónov.
"Klub robí všetko možné, aby nám dal možnosť vyhrať (Stanley Cup)," povedal kapitán Crosby. "Hráme dobrý hokej a musíme v tom pokračovať. Verím, že vydržíme v tomto tempe a pôjdeme ďalej."
Tridsaťročný Brassard, ktorý dal v tejto sezóne v 58 dueloch za Ottawu 18 gólov a pridal 20 asistencií, by mal do mixu ostrieľaných víťazov a nadšených mladíkov dobre zapadnúť.
"Je to sakramentsky kvalitný hokejista," vyhlásil Hornqvist. "Vie to rovnako dobre s pukom aj bez neho. Je dobrý na presilovku, je dobrý vo vlastnom pásme. Celoplošný hráč."