Bruins Clinch Photo

Mnoho vecí bolo inak. Dlho sa trápili, rozhodli za nich až sviatoční strelci - a ešte musela prísť pomoc na diaľku.

To podstatné sa však nezmenilo. Hokejisti Boston Bruins stále víťazia. "Toto je skvelý tím a táto sezóna je naozaj zábavná," usmial sa kapitán Patrice Bergeron.
Dôvodov na radosť mal naozaj dosť, Bruins po vydarenom triumfe 3:2 nad Detroit Red Wings pridali 50. výhru v sezóne - a dokonca aj istotu postupu do play off! Tá prišla po správe, že New York Islanders v ten istý večer padli s Washington Capitals.

Copp otvoril skóre v oslabení

Tým sa pre Boston pochopiteľne všetko len začína. Samotná účasť vo vyraďovacích bojoch predstavuje splnenú povinnosť. Cieľom je najvyššia možná méta. Stanley Cup.
"Milujem tento dres, hlavne s takýmito výsledkami," hodnotí útočník A.J. Greer. "Zatiaľ je to úžasná jazda, ale zároveň neriešime nič iné okrem toho, aby sme správnym spôsobom odohrali aj nasledujúcich šesťdesiat minút."
Bruins to všetko stihli len v 64 dueloch základnej časti, vďaka čomu prepísali dejiny NHL. Doterajšími rekordérmi v rýchlosti päťdesiatich víťazných 'zárezov' boli tímy Red Wings zo sezóny 1995-96 a Tampa Bay Lightning z ročníka 2018-19.
"Vládne medzi nami skvelá chémia, držíme spolu. A môžeme sa spoľahnúť na šírku nášho kádra," dodal Bergeron.
To je zásadný postreh. Proti Detroitu jeho tím v TD Garden prehrával 0:2, k obratu zavelil obranca Hampus Lindholm a vyrovnal práve Bergeron. Tretí gól nestrelil David Pastrnak, Brad Marchand, David Krejci ani napríklad výborne zapadnutá posila Dmitry Orlov.
Nie, toto nebola hviezdna hodina niektorej opory. Rozhodla štvrtá formácia. Po spolupráci s Greerom a Tomášom Noskom skóroval Garnet Hathaway.

BOS11

"Mám z nich radosť, naozaj si to zaslúžia," ocenil Bergeron prehliadané trio. "Títo chlapci nás neustále držia v hre. Ich pracovná morálka je celý čas špičková, Garnet (po príchode z Washingtonu) medzi nich úžasne zapadol. Dnes boli naša najlepšia trojica a boli za to zaslúžene odmenení."
Úplne rovnako hovoril aj tréner Jim Montgomery. "Napriek tomu, že som ich často cielene posielal do nášho obranného pásma, strávili veľa času v tom útočnom," uznanlivo povedal tréner.
Potvrdilo sa tým to, čo v priebehu ročníka opakujú aj tie najväčšie hviezdy: že Boston nie je mužstvo postavené na niekoľkých individualitách.
A že to mužstvo súdržné. Mužstvo, ktoré nikdy nestráca vieru vo vlastné schopnosti.
"Prvá tretina určite nevyzerala tak, ako sme mali v pláne," priznal Hathaway. "Ale dokázali sme preskupiť sily. Najskôr akoby sme sa sami seba pýtali: Čo musíme zlepšiť? Potom sme na nich vleteli a otázka už znela inak: Tak ako to dnes vyhráme?"
Bostonský tlak bol v tom čase vyslovene drvivý, Bruins začali druhú tretinu 12 strelami na súperovu bránku za sebou. Boli za tým aj vodcovské schopnosti Bergerona, ktorý je v šatni tímu morálnym majákom.
"Je skvelý líder a výrazne sa naňho spoliehame. A nie je v tom sám, máme tu veľa chlapcov s vynikajúcim charakterom," hovorí Hathaway. "Keď sa človek pozrie na Bergyho, hneď mu napadne: Čo sa stalo, to je už preč, premýšľajme len o budúcnosti. O tom, ako dominovať v nasledujúcom striedaní."
S tým kapitán súhlasil. "Kľúčové je zabudnúť na nevydarené veci a sústrediť sa na to, čo vieme," notoval si Bergeron so strelcom víťazného gólu v tom, že proti Detroitu bolo kľúčové reštartovať myseľ. "Vždy verím tomu, kým sme a čo dokážeme."

Copp otvoril skóre v oslabení

Čeliť takému hokejovému valcu je chvíľami mission impossible.
"Ukázali, čo sú zač," zhodnotil za porazených tréner Derek Lalonde. "Výrazne nás pritlačili. K tomu si pridajte, že ich brankár vyhrá Vezina Trophy… Vďaka tomu všetkému našli cestu k víťazstvu."
Greer túto kombináciu umenia a húževnatosti nazýva jednoducho: "Takto vyzerá hokej v podaní Bruins."
A zásluhu na ňom majú úplne všetci. Od spomínaného strážcu bránkoviska Linusa Ullmarka až po dvanásteho útočníka. Veď proti Red Wings rozhodol práve on!
"Náš štvrtý útok stelesňuje príklad toho, ako vyzerá vyrovnaná zostava," hovorí Bergeron. "Každé striedanie odmakajú, ale zároveň dokážu tvoriť, tlačia sa do bránky."
To všetko dokopy prinieslo v už aj tak výnimočnej sezóne Bostonu ďalšie dôvody na oslavy.