Tento rok by mohla čerešničku na torte z Traverse City vyzobať aj jedna slovenská nádej. Dres Chicago Blackhawks si tu oblečie Radovan Bondra.
Slovenský útočník, ktorý je synovcom slávneho kanoniera 90. rokov Petra Bondru, doteraz pôsobil v juniorskej WHL. Tam však má vzhľadom na vek 20 rokov a slovenskú národnosť ťažkú pozíciu, pretože tímy z kanadských juniorských súťaží si môžu nechať len troch hráčov, ktorí nie sú v teenagerskom veku a dvoch cudzincov, pričom Bondra by zabral jedno miesto v každej z týchto kategórií.
Sám verí, že dostane kontrakt od Chicaga, ktoré ho draftovalo v piatom kole v roku 2015, ale zmluvu mu zatiaľ neponúklo. Prípadne, ak zostane v juniorskom celku Cougars vo WHL. Ani táto možnosť však vzhľadom na spomínané obmedzenia nie je istá.
"Pred rokom som mal dobrú sezónu a dúfal som, že ma (Blackhawks) podpíšu. Povedali nie, chceli počkať ešte jednu dve sezóny," opisoval Bondra denníku Prince George Citizen.
Sna o NHL sa napriek tomu nevzdáva. Namiesto toho, aby sa stal profesionálom v KHL sa rozhodol ostať v zámorí. A to aj napriek zložitým vyhliadkam. Ideálna cesta pre neho vedie buď cez ďalšie pôsobenie v juniorke, alebo cez farmársky tím Chicaga v American Hockey League.
"Mohol som hrať (za Slovan Bratislava), ale myslím, že mám dobrú šancu dostať kontrakt tu vo WHL. Preto som sa vrátil," vysvetľoval. "6. septembra odchádzam na (turnaj v Traverse City). Budem sa snažiť zahrať čo najlepšie a dostať sa tento rok do AHL. Viem, že som pôvodne hovoril, že sa sem nevrátim, ale môžem tu ostať a určite dostanem viac času na ľade než v KHL, takže to je pre mňa lepší variant."
V tíme talentov Blackhawks v Traverse City sa stretne s českým útočníkom Davidom Kämpfom, ktorý tento rok v lete podpísal nováčikovský kontrakt. Z Čechov však bude najväčšia pozornosť uprená na osemnásťročného Martina Nečasa, ktorý sa predstaví vo farbách Carolina Hurricanes. Brnenského útočníka na to predurčuje už výber v tohtoročnom drafte, na ktorom išiel na pódium ako číslo 12.
