Tvrdo si za tým išli. A teraz to aj dokázali. Hráči tímu Columbus Blue Jackets sa vďaka štvrtkovej domácej výhre 6:3 nad New York Rangers vo Východnej konferencii posunuli na priečku, ktorá zaručuje postup do play off. Podarilo sa im to prvýkrát od novembra.
"Sme spokojní, ale určite to nemôžeme preceňovať," zdôraznil elitný obranca Columbusu Zach Werenski. "Budeme do toho ďalej dávať všetko, chceme sa držať našej hry, ktorá nám prináša úspech a dobré výsledky. Splnili sme základnú úlohu, že sme sa dostali do boja o play off. Teraz nás čakajú ďalšie kroky."
Vzostup skromného tímu z Ohia je nespochybniteľný. Do štvrtkovej noci platilo, že Blue Jackets boli na postupových pozíciách naposledy 17. novembra. Vtedy s bilanciou 10-7-2. Teraz sú dokonca na treťom mieste tabuľky Metropolitnej divízie, takto vysoko sa doteraz nachádzali len v úvode novembra.
"Zatiaľ nemáme žiadnu istotu, takže nesmieme ani na chvíľu poľaviť," podotkol kapitán Boone Jenner. "Nie je podstatné, kde sa teraz nachádzame. Všetko sa ukáže až po poslednom zápase. My ich pred sebou máme ešte veľa a potrebujeme sa plne koncentrovať na každý z nich. Nezložíme nohu z plynu."
Súperi, ktorí s Columbusom vo Východnej konferencii bojujú o postup, sa tak určite musia mať na pozore. Od 12. januára, keď tím prevzal skúsený tréner Rick Bowness, Blue Jackets držia bodovú úspešnosť 82,6 percenta. Teda najvyššiu z celej ligy. V tomto období majú aj desiatu najlepšiu presilovku (24,6 percenta) a jedenáste najúčinnejšie oslabenia (81 percent).
"Ani som nevedel, že sme sa posunuli na postupové priečky," pobavil zámorských novinárov viditeľne zaskočený forvard Adam Fantilli. "Ale je to skvelé. Veríme tomu, čo robíme. Fungujeme ako tím, bojujeme jeden za druhého. Určite budeme chcieť našu pozíciu ešte vylepšiť."
Priestor na posun tu určite je. Blue Jackets vo zvyšku základnej časti odohrajú ešte 14 zápasov, manko na Pittsburgh Penguins, ktorí v Metropolitnej divízii aktuálne okupujú druhú priečku, je navyše len jeden bod. Columbus sa však stále musí pozerať aj za seba, pretože New York Islanders majú na konte rovnaký počet bodov, ale s jedným odohraným duelom navyše.
"Kým pri našom tíme nebude v tabuľke svietiť potvrdenie, že máme istý postup, tak o tom absolútne odmietam premýšľať. V hlave mám len jednu vec a to je náš ďalší zápas proti Seattlu," uistil Bowness. "Sústredím sa len na svoju prácu, aby sme sa ako tím neustále zlepšovali."
