Istota play off a méta 100 bodov. Avalanche vládnu

Smerovali k tomu od začiatku základnej časti a teraz to aj potvrdili. Colorado Avalanche sa stali prvým tímom sezóny, ktorý si zaistil účasť v play off. Definitívu priniesol duel na ľade Chicago Blackhawks, ktorý klub z Denveru v noci na sobotu presvedčivo ovládol 4:1. 

"Je to pre nás splnenie prvého cieľa, takže sme spokojní a máme radosť," uviedol hlavný tréner Avalanche Jared Bednar. "Stále máme na čom pracovať, ale v ročníku si zatiaľ udržiavame konzistentnú výkonnosť. Pravidelne vyhrávame zápasy a zbierame body. Určite môžeme byť spokojní s tým, ako sa sezóna vyvíja."

Spokojnosť je určite na mieste. Avalanche sa v priebehu ročníka vyhrievali na čele ligového pelotónu dlhých 127 dní a už od prvých zápasov nebolo pochýb, že smerujú k postupovej méte. Nakoniec na jej dosiahnutie potrebovali len 68 duelov, čo je druhý najnižší počet v ére, keď sa dlhodobá fáza sezóny hrá na 82 duelov. 

"Je dôležité, že máme istotu takto v predstihu. Nič sa však pre nás nemení, ďalej budeme hrať naplno," ubezpečil útočník Martin Nečas. "Máme pred sebou ešte veľa zápasov a chceme ich zvládnuť čo najlepšie. Verím, že budeme schopní v týchto výkonoch pokračovať."

Práve Nečas v aréne Blackhawks naplno ukázal skvelú aktuálnu formu. Český reprezentant zažiaril gólom a dvomi asistenciami, čím si vylepšil sezónnu bilanciu na 84 bodov za 32 gólov a 52 asistencií. Rodák z Nového Mesta na Morave si tak vytvoril nové kariérne maximum v jednom ročníku. 

"Je to veľmi príjemný pocit a teším sa z toho, ale určite sa s tým neuspokojím," zdôraznil Nečas. "Keď budeme hrať týmto spôsobom, tak nebude veľa spôsobov, ktoré by sme nezvládli. Bol to pre nás v každom smere kvalitný výkon. Navyše sme sa mohli znova oprieť o spoľahlivého brankára."

Nečas otvoril skóre zápasu v čase 13:19 a v závere prvej tretiny v presilovej hre rozbehol akciu, na ktorej konci bol úspešný strelec Brock Nelson. Ďalší skvelý výkon korunoval v úvode tretieho dejstva, keď prispel k ďalšiemu gólu v presilovke, tentoraz z dielne Nazema Kadriho. 

"Som rád, že sa nám v presilových hrách začalo dariť. Po februárovej pauze sme na nich tvrdo pracovali a výsledky sa dostavujú," tešil sa Bednar. "Z môjho pohľadu nie je rozhodujúce, ako vám funguje početná výhoda v októbri, v novembri či v decembri. Navyše sa nám stále darilo vyhrávať. Teraz však budeme potrebovať, aby sme sa na naše presilovky mohli spoľahnúť."

Avalanche sa zároveň stali prvým tímom v sezóne, ktorý pokoril magickú hranicu 100 bodov. Za posledných 40 rokov to dokázalo len päť ďalších mužstiev a tri z nich následne získali aj Stanley Cup. Dvakrát sa to podarilo Detroit Red Wings (2007-2008, 2001-2002) a raz aj Dallas Stars (1998-1999).

"Celú sezónu sme pracovali na tom, aby sme boli v tejto pozícii," pripomenul hviezdny obranca Cale Makar. "Teraz pôjde o to, aby sme išli do play off v čo najlepšej forme. Preto potrebujeme ďalej vyhrávať a budovať si čo najvyššie sebavedomie."

Colorado sa pozrie do vyraďovacej časti deviatykrát za sebou, naposledy medzi elitou chýbalo v ročníku 2016-2017. Teraz sa však môže koncentrovať na ďalšie ciele, jedným z nich je nepochybne udržanie si pozície prvého nasadeného mužstva v Západnej konferencii. Ich náskok na druhých Stars je aktuálne štvorbodový.  

"Zatiaľ sme urobili len jeden krok a určite sa s tým neuspokojíme," sľúbil Bednar. "Tešíme sa z toho, že sme dosiahli hranicu 100 bodov. Máme ešte pred sebou ďalších 14 zápasov a chceme ich zvládnuť čo najlepšie. Dáme do toho úplne všetko."

Pre Avalanche je rovnako dôležité, že razantne ukončili minisériu troch porážok v rade. V tomto krátkom období získali len jeden bod, ale teraz sú späť na víťaznej koľaji. Okrem Nečasa na tom mal výraznú zásluhu aj hlavný ťahúň mužstva Nathan MacKinnon, ktorý sa blysol tromi asistenciami. 

"Tento výkon sme potrebovali. Predchádzajúce zápasy z našej strany neboli na úrovni, na ktorú sme zvyknutí," pripustil Makar. "Aj tenotraz sme sa v druhej tretine trochu zadrhli, ale rýchlo sa nám z toho podarilo dostať. Podali sme slušný výkon."