Strhujúce! Bitka o Albertu naberá slušné grády

Nosili sa vtedy trochu výstredné účesy, z rádia znela presladená diskotéková hudba, svet sa namiesto covidu bál atómovej vojny medzi východom a západom a ľudia si neposielali maily, ale listy.

K osemdesiatym rokom však patrilo ešte niečo iné - tvrdé boje medzi Calgary Flames a Edmonton Oilers.
Na jednej strane vtedy stáli Wayne Gretzky, Jari Kurri, Mark Messier a na druhej Joe Nieuwendyk, Al MacInnis, Lanny McDonald. Vypätými bojmi o Albertu žila celá Kanada, v rokoch 1983-90 sa jeden z týchto tímov vždy dostal minimálne do finále play off.
Odvtedy sa veľa zmenilo. NHL má úplne iných suverénov, aj samotný hokej je na nepoznanie a momentálne naň dokonca nesmú chodiť ani diváci. Lenže módne trendy sa často vracajú, takže dávna rivalita je zase v kurze.

Vlastne je taká vypätá, ako nebola už dlho!
"Nenávidíme sa. Inak sa to nazvať nedá," potvrdil útočník Edmontonu Kailer Yamamoto.
Liga v covidovej sezóne odvekým súperom nalinkovala až desať vzájomných súbojov, v ktorých minulé nezhody a hriechy gradujú a stávajú sa z nich nezmieriteľné nepriateľstvá. Vzťah medzi mestami vzdialenými len 300 kilometrov zintenzívňujú aj ďalšie okolnosti. Z nabitej kanadskej Scotia Severnej divízie postupuje do vyraďovacej časti len štvorica tímov a práve Flames s Oilers sa momentálne nutne potrebujú vyhrabať z problémov.
Edmonton pred sobotným vzájomným dueloch padol v troch partiách po sebe. Calgary zase nevyrovnané výkony donútili k vyhadzovu trénera Geoffa Warda, ktorého nahradil Darryl Sutter.
Teraz sa hrá jednoducho o veľa. Bolo to vidieť aj v poslednom zápase, ktorý Yamamoto a spol. ovládli v pomere 3:2.
Tempo bolo omračujúce. Bolelo to. Padali góly aj ostré výrazy. Akoby sa už začalo play off.

"Je to veľmi dôležitá výhra," súhlasil kapitán Edmontonu Connor McDavid, ktorého gólová krása v 57. minúte rozhodla. "Keď sa vám prestane dariť, tak presne takúto výhru potrebujete, aby ste sa vrátili na víťaznú vlnu."
Calgary pritom spomínaný zápas rozbehlo s nevídanou chuťou, len v prvej tretine svojho protivníka prestrieľalo 21:10. Flames dlho predvádzali nespútanú jazdu.
"Tak je to vždy, keď sa v nejakom tíme zmení tréner. Prvý duel po takejto rošáde je vždy nabitý množstvom emócií a veľkou porciou odhodlania," opisoval brankár Edmontonu Mike Smith. "Lenže s tými istými atribútmi sme do zápasu išli aj my. V úvode sa ním to možno nedarilo preniesť do hry, ale potom už áno. Dva body z takéhoto duelu znamenajú veľa."
Intenzitu zápasu nešponovala len rýchlosť hry, ale aj početné strety a potýčky. Prvýkrát boli za bitku vylúčení v 16. minúte Milan Lucic s Darnellom Nurseom. A o chvíľu to zopakovali aj Matthew Tkachuk a James Neal.
Drsno ako za starých dobrých čias. Ako v období, keď sa na Stanley Cup striedavo vyrývali mená hráčov Flames a Oilers.
"Rivalita, ako má byť," glosoval obranca Calgary Noah Hanifin. "Tento súboj bude vždy nezmieriteľný."

Minimálne rovnaký šmrnc budú mať aj ďalšie vzájomné stretnutia unikátneho ročníka. Len počas základnej časti je ich naplánovaných ešte šesť.
Na vlastné oči ich už bude sledovať aj čerstvo dosadený tréner Sutter, ktorý sa k tímu Flames pripojí až v pondelok. Ešte predtým ho v nedeľnej partii proti Ottawa Senators zastúpi asistent Ryan Huska.
Sutter do horkokrvnej atmosféry albertských derby určite rýchlo zapadne, pretože ani on nie je žiadny citlivý seladón. Skôr bude pridávať ďalšie emócie. Rovnako ako to robil počas svojho predchádzajúceho pôsobenia v Calgary, ktoré bolo veľmi úspešné.
Na krik temperamentného a náročného trénera sa môžu tešiť nielen jeho zverenci, ale aj súperi.
"Ja osobne sa už jeho príchodu neviem dočkať. Z môjho pohľadu si hráč ani nemôže želať lepší typ trénera," vyhlásil útočník Sean Monahan.
Svojrázneho šesťdesiatdvaročného farmára tak neočakávajú len on a priaznivci Calgary, ale určite sú zvedaví aj nezaujatí fanúšikovia. Aj vďaka mužovi zo starej školy bude mať bitka o Albertu ešte väčšie grády. Tých ďalších šesť súbojov bude skrátka stáť za to!