Keby Hlinku nevyhodili. Uspeli by Penguins?

V sobotnej rubrike s názvom 'Historická revízia' sa zameriavame na významné okamihy v jednotlivých sezónach či zápasoch a vytvárame tak trochu alternatívne dejiny NHL. Ako by vyzeral hokejový dejepis, keby tieto momenty prebehli odlišným spôsobom... Pokračujeme vyhodením trénera Ivana Hlinku z klubu Pittsburgh Penguins v roku 2001.

Ivan Hlinka sa v roku 2000 vybral na veľké zámorské dobrodružstvo, trénera šampiónov z Nagana angažovali Pittsburgh Penguins. V Pensylvánii bol na začiatku len pridruženým koučom vedľa Herba Brooksa. V ročníku 1999-00 spolu priviedli mužstvo do 2. kola play off. Po lete by už patriot z Litvínova vedel, do čoho ide a postavil by sa na pittsburskú striedačku vo svojej zvyčajnej úlohe - ako šéf.
V sezóne, v ktorej sa do hry vrátil majiteľ klubu Mario Lemieux, pomohol Penguins postúpiť do konferenčného finále, kde ich porazili až New Jersey Devils. Určite to teda nebolo žiadne fiasko.
SuperMario vtedy len zo 43 odohraných zápasov vyťažil úžasných 76 bodov, mužstvo posúvali nahor aj skvelé výkony Alexeja Kovaljova a Martina Straku. Aj Jaromír Jágr bol pod Hlinkovým vedením často nezastaviteľný - v základnej časti viedol tímové štatistiky v bodoch (121), v góloch (52) i v asistenciách (69).

Hlinka napriek tomu v Pittsburghu dlho nevydržal. V nasledujúcom ročníku stačili štyri prehrané duely v rade a český kouč sa už v októbri musel rozlúčiť. Údajne kvôli slabej komunikácii - vraj odmietal chodiť na súkromné kurzy angličtiny a prípravy na zápasy až príliš často nechával na svojich asistentoch.
V zákulisí sa však spomínali iné dva dôvody. Ako tréner nebol veľmi po chuti Lemieuxovi. A Jágr, kvôli ktorému bol Hlinka do veľkej miery angažovaný, sa s krajanom na striedačke veľmi nepohodol a v lete 2001 odišiel do Washington Capitals.
Hlinkovým nástupcom sa stal jeho dovtedajší asistent Rick Kehoe. Tím sa prepadol na úplné dno Atlantickej divízie a nedostal sa do play off. Rovnaká bieda to bola aj v rokoch 2003 a 2004, keď prehral dokonca osemnásť duelov za sebou, ale aj po výluke, keď sa v drese s tučniakom prvýkrát objavil Sidney Crosby.
Výsledková kríza sa vlastne skončila až v roku 2007. Vtedy však už bol Hlinka tri roky po smrti.
Čo by sa udialo inak, keby s ním mali Penguins väčšiu trpezlivosť?
Predovšetkým nešpekulujme, či by tým pádom ostal nažive. Okrem toho, že by to bolo trochu zvrátené teoretizovanie, bolo 16. augusta 2004 tesne pred výlukou v NHL, takže by sa pravdepodobne aj tak zdržiaval vo vlasti, kde sa udiala osudná autonehoda.
Na mieste je však stále otázka, čo by sa pod jeho vedením stalo s Pittsburghom.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Nemal by to jednoduché. On a majiteľ Lemieux v jednej šatni? Náročné. V minulosti si však poradil aj s inými veteránmi, napríklad so svojráznym Vladimírom Růžičkom v Nagane. Vzhľadom na Mariovu pittsburskú gloriolu a moc sa to síce ťažko porovnáva, ale ak by český boss dostal šancu, nebol by to vopred stratený boj.
Iný problém sa nakoniec vyriešil už v lete 2001, keď odišiel Jágr. Tí dvaja k sebe mali mať počas spoločného angažmánu blízko, ale ich spolupráca prinášala skôr ťažko prekonateľné problémy. Ako keď sa číslo 68 dostalo do chvíľkového útlmu a Hlinkovi vyčítalo, že sa ho z neho nepokúša vytiahnuť roztrhnutím údernej lajny Kovaljov, Robert Lang, Straka.
"Ivan je ako Jánošík. Bohatým berie a chudobným dáva," povedal Jágr o Hlinkovi, keď kouč zvýšil čas na ľade 'údržbárom' na úkor hviezd.
Lekcia s Jágrom by Hlinkovi paradoxne pomohla aj pri zachádzaní s Lemieuxom. Už by sa až tak nesústredil na rovnovážne nasadzovanie formácií, ale poučený zámorskými zvykmi by možno dával viac priestoru esám. V prostredí by si už dostatočne zvykol, takže by sa určite zlepšil aj v angličtine. Odvážime sa teda zatipovať: Penguins by sa pod ním darilo určite viac ako pod Kehoeom.
A môžeme byť pokojne aj konkrétnejší: po prvých štyroch prehrách v sezóne by sa zázračne spamätali. Pomohlo by k tomu aj pár piviek, na ktoré by Hlinka celé mužstvo pozval - partia by sa stmelila a tréner s Lemieuxom by si mnohé vysvetlili. Pred svojím nadriadeným by obhájil svoj svetonázor, že hokej nie je žiadna veda, takže by sa zase mohol oveľa viac spoliehať na svoj inštinkt.

Aj bez Jágra by sa postupovalo do play off, tentoraz by tím vypadol v 2. kole. Hlinka by napriek tomu výrazne posilnil svoj vplyv na chod mužstva, postavil by sa o udržanie Langa a v ďalšej sezóne by slušné výsledky zabránili aj v realite dosť šialenému vytrejdovaniu Kovaljova.
Ročník 2002-03 by sa skončil ďalším postupom do 2. kola, ktoré by sa vzhľadom na silu kádra považovalo za senzačné (okrem iného by to však malo vplyv aj na to, že Pittsburgh by si v drafte nevyberal prvý, takže brankár Marc-Andre Fleury zamieril do Carolina Hurricanes, kým Pens by si z 11. miesta vybrali Shea Webera a vo voľbe číslo 24 by ho doplnili Patricom Bergeronom).
Najväčšia bomba však vybuchla až neskôr: Hlinka by v lete na golfe pri hrade Karlštejn prehovoril na návrat Dominika Haška a Pittsburgh by potom s Detroit Red Wings vyjednal senzačný trejd.
Namiesto rozpačitého dua Sebastien Caron, Jean-Sebastien Aubin sa teda v bránke zabýva 'Dominátor'. Na rozdiel od detroitskej skutočnosti si nezraní triesla, takže vydrží v záprahu celý rok.
A ten rok bude stáť zato! Hašek predvedie niečo podobné ako predtým s ďalším podceňovaným mužstvom Buffalo Sabres. Za inak brutálnou defenzívou chytá tak fantasticky, že tím často vyhráva pomerom 1:0 alebo 2:1.
Keď má byť v novembri 2003 vytrejdovaný Martin Straka, Hlinka si už môže dovoliť povedať, že ak sa výmena uskutoční, odíde. Trejd tým pádom padá. Za veľa by hovoril aj iný príbeh: bezmennému Ramzimu Abidovi tak dlho vtĺka do hlavy český systém brániaceho ľavého krídla, až tento mládenec dostane Frank J. Selke Trophy.
Play off 2004 sa potom mení na jedno z najväčších prekvapení v histórii NHL. Penguins idú do vyraďovacej časti ako siedmy tím Východnej konferencie. V 1. kole vyradia Boston Bruins 4:1 na zápasy, v druhom sa postavia mužstvu Tampa Bay Lightning.
Séria dospeje až do siedmeho zápasu, ktorého osud za stavu určí 56. minúta: Hašek typickým prevalením sa cez chrbát vyrazí Lecavalierovo dorazenie do prázdnej bránky, puku sa zmocní bek Weber, ktorý ho do brejku pošle ďalšiemu nováčikovi Bergeronovi. Mladučký center znemožní Chabibulina úžasným blafákom a pošle Penguins do finále konferencie. Ikonický moment!
Následne Pittsburgh vymaže súperov z Philadelphia Flyers 4:0 a rovnakým pomerom dopadne aj finále proti Calgary Flames, ktorých Hašek nepustí skrátka k ničomu. Potom svet obletí fotka, ako si český tréner šampiónov pripíja poldecákom vodky s Lemieuxom - ich klub sa vďaka úžasnému ťaženiu vyhýba finančným problémom, po trénerovi v miestnych oceliarňach pomenujú výrobnú halu.
V následnom drafte si namiesto Penguins ako druhí v poradí vyberajú Chicago Blackhawks, takže Evgeni Malkin ide k nim.
Hlinka dostáva Jack Adams Award a na Svetovom pohári má viesť Čechov ako čerstvý víťaz Stanley Cupu. 16. augusta 2004 však bohužiaľ zasiahne vyššia moc.