Súboj elitných menovcov. Bedard sa teší na McDavida

Connor Bedard je dobrým hokejovým študentom. Jednotka draftu NHL 2023 z Chicago Blackhawks sleduje elitných hráčov a snaží sa z ich hry niečo málo prevziať a implementovať do svojho vlastného herného prejavu.

Koho iného by mal pozorovať viac, ako Connora McDavida?

"Snažím sa ho stále sledovať. Želal by som si, aby som dokázal zapojiť do svojej hry to, čo dokáže on. Nemyslím si, že sa dokážem tak rýchlo pohybovať, ale je to najlepší hráč na svete a je veľmi zábavné ho pozorovať," povedal Bedard o McDavidovi, ktorého si v roku 2015 vybrali ako jednotku v drafte Edmonton Oilers a s ktorým Bedarda porovnávajú ako s ďalším generačným talentom NHL.

"Veci, ktoré robí pri každom striedaní, sú úplne šialené. Veľmi rád sa na tie zápasy pozerám. On a Leon (Draisaitl) sú dobre zohratí, takže ma baví ich sledovať."

Pohľad Bedarda na McDavida sa veľmi priblíži, keď sa Blackhawks prvýkrát v tejto sezóne stretnú s Oilers v stredu od 4:00 SEČ v edmontonskej aréne Rogers Place. Osemnásťročný center vedie bodovanie Chicaga aj nováčikov NHL s 23 bodmi (11+12) v 27 zápasoch. McDavid šéfuje Edmontonu s 36 bodmi (10+26) v 23 zápasoch.

Kapitán Oilers nazbieral v šiestich z deviatich sezón aspoň 100 bodov. K stovke sa priblížil aj v ročníku 2019-20, keď v 64 zápasoch zaznamenal 97 bodov (34+63), ale potom bola sezóna pozastavená kvôli obavám z koronavírusu. Je päťnásobným držiteľom Art Ross Trophy pre víťaza bodovania základnej časti. Trikrát získal Hart Trophy, ktorý sa udeľuje najužitočnejšiemu hráčovi.

Bedard má za sebou už niekoľko zápasov proti jednotkám draftu: proti kapitánovi Pittsburgh Penguins Sidney Crosbymu (jednotka v roku 2005) nastúpil 10. októbra a 14. októbra nastúpil proti útočníkovi Montreal Canadiens Jurajovi Slafkovskému (2022). 16. októbra a 24. novembra byli jeho súpermi Auston Matthews (2016) a John Tavares (2009) z Toronto Maple Leafs, 19. októbra útočník Colorado Avalanche Nathan MacKinnon (2013) a 19. novembra obrancovia Buffalo Sabres Rasmus Dahlin (2018) a Owen Power (2021). S kapitánom Tampa Bay Lightning Stevenom Stamkosom (2008) sa Bedard stretol na ľade 9. a 16. novembra a s kapitánom Washington Capitals Alexandrom Ovečkinom (2004) túto nedeľu.

Bedard si pri svojom debute v NHL proti Crosbymu a Penguins pripísal prvý bod za asistenciu. Svoj prvý viacbodový zápas (2+2) odohral 9. novembra proti Lightning. Proti Maple Leafs si 24. novembra pripísal asistenciu a šesť striel na bránku a proti Capitals dve asistencie.

Teraz však pôjde možno o najsledovanejší súboj draftových jednotiek od Bedardovho debutu v NHL proti Crosbymu.

"Myslím si, že je to úžasné," povedal chicagský forvard Nick Foligno. "Máte šťastie na takýchto hráčov, generačné talenty. Zdá sa však, že ich prichádza stále viac a viac. Je zábavné sledovať, ako sa s nimi stretávate, je zaujímavé vidieť, čo robia ináč, ako hrajú a čo z nich robí ozajstnú elitu. Vážim si to ako hokejový fanúšik," povedal veterán Blackhawks.

"Preto ma baví pracovať s Connorom. Je to generačný talent a chlapec, o ktorom môžete povedať, že bude výborným hráčom ešte mnoho rokov, ak všetko dobre pôjde. Bude naozaj zaujímavé sledovať, aký má - ani neviem, či sa tomu dá hovoriť strop, jednoducho kam sa až môže dostať. Myslím, že keď mu ostatní chlapci trochu pripravia cestu, bude vedieť, kam sa presne hodí."

Na otázku, či sa viac teší na zápasy proti ligovej elite, Bedard odpovedal: "V každom zápase si môžete vybrať hráča alebo skupinu hráčov, na ktorých sa tešíte."

Zlepšuje sa teda Bedardova hra, ak čelí špičkovým hráčom?

"Myslím, že to má samozrejme náboj," povedal kouč Chicaga Luke Richardson. "Uvedomujú si, proti komu hrajú. Connor nastupuje proti chlapcom, ktorých zbožňoval, a som si istý, že mu to dodá guráž. Viem, že Connor už s McDavidom v lete trénoval, ale nie je to to isté ako zápas, takže záujem je určite na oboch stranách a teším sa, až uvidím tieto duely. Dúfam, že to Connora nakopne a bude pre nás prínosom."

Hrať proti najlepším v NHL, od Crosbyho až po McDavida, je pre Bedarda určite inšpirujúce. Keď sa hodí puk na ľad, jeho sústredenie bude stopercentné.

"Akonáhle hráte zápas, už o tom nemôžete natoľko premýšľať. Ale cítim sa šťastný za všetky tieto príležitosti," uzavrel Bedard.