Aho vo svojej ríši. Carolina napriek zraneniam víťazí

Zoznam ich zranených hráčov sa stále nabaľuje. Hokejistom Carolina Hurricanes však našťastie súbežne pribúda aj niečo iné - výhry.

"V hokeji nie vždy platí to, že si to víťaz zaslúži. Tentoraz sme si však dva body určite zaslúžili," povedal tréner Rod Brind'Amour po zápase, v ktorom jeho zverenci doma pretlačili Vancouver Canucks 4:3 po predĺžení, ktoré rozhodol kapitán Sebastian Aho.

Pre Carolinu to znamená už piaty triumf z posledných šiestich štartov, s bilanciou 12-5-0 je vo Východnej konferencii o bod druhá za New Jersey Devils a v celej NHL jej patrí už štvrtá pozícia.

To sú pre jedného z favoritov na Stanley Cup pozitívne vyhliadky. Horší je pohľad na maródku. K trojici zranených bekov, medzi ktorými hviezdu Jaccoba Slavina dopĺňajú Jalen Chatfield a Charles-Alexis Legault, totiž v zápase proti Canucks pribudli dvaja útočníci.

Hlavne pri prvom výpadku zavládla krátka panika. Najlepší strelec tímu, desaťgólový Seth Jarvis, odstúpil už v 6. minúte, keď ho spoluhráč Andrej Svečnikov nešťastne zasiahol vlastnou hokejkou do tváre. Ďalší forvard Jesperi Kotkaniemi si v druhej tretine zjavne poškodil členok.

"V Jarvisovom prípade neočakávam, že by to bolo na dlho. Ohľadom Kotkaniemiho neviem," povedal tréner Caroliny.

Brind'Amourovi zverenci tak ukázali ešte väčšiu odolnosť.

"Odohrali sme naozaj dobrý zápas," zhodnotil Brind'Amour. "Boli tam aj negatíva, nepáčilo sa mi, koľko šancí sme im tam dovolili. Zároveň sme súpera vo zvyšku duelu držali v jeho tretine, vytvorili sme si množstvo príležitostí - a dokázali sme sa prebojovať späť do zápasu."

Carolina potvrdila, že jej vyhovuje dominantný hokej, na strely na bránku Canucks prekonala impozantným pomerom 38-17. To je ešte lepšie ako sezónny priemer Hurricanes (33,5 strely na zápas), ktorý znamená druhé miesto v NHL za ofenzívnymi kráľmi Colorado Avalanche (34,1 strely na zápas).

"Naozaj silný hokejový protivník," uznal za Vancouver tréner Adam Foote. "Su rýchli, veľmi tvrdo forčekujú a z takého zápasu sa môžeme veľa naučiť. Žiadny iný náš duel v sezóne sa zatiaľ tak nepriblížil k hokeju v play off."

Canucks však tlak zvládli, vzadu ich istil Kevin Lankinen a viedli po zásahu Maxa Sassona. Potom však Svečnikov odčinil smolný moment so zranením spoluhráča a ukázal, ako dokáže svoju hokejku používať najlepšie - dvomi gólmi otočil vývoj hry, v oboch prípadoch strelou z prvého dotyku.

"Často sa na nej snažím pracovať," opísal svoju cestu k úspechu. "Všetkým som to chcel ukázať, ale pred niekoľkými dňami som aj zmenil hokejku, takže mi tam zrazu všetko padá. No, nie úplne všetko, ale pár gólov už áno."

Svečnikov naozaj až do 28. októbra strelecky mlčal, ale teraz nabral formu. Bol to jeho šiesty zásah v posledných deviatich dueloch. Takého ho Hurricanes potrebujú.

"Veď na tréningu vystrelí asi tisíc pukov za deň," oceňuje jeho snahu v prípade obranca Shayne Gostisbehere. "Na začiatku sezóny mu to nešlo, ale dokázal tento vývoj dramaticky otočiť, čo hovorím ako kompliment. Každý deň veľmi tvrdo maká a je z nás v najlepšej kondícii. Konečne mu to prináša ovocie."

Bez ohľadu na Svečnikovovu formu však Canucks zápas otočili na 2:3, pretože sa presadili Elias Pettersson a Conor Garland. Konštantný tlak domácich mal efekt až v 47. minúte, keď vyrovnal veterán Taylor Hall.

"Nesmierne dôležitý moment," povedal tréner Hurricanes.

Potom však prišiel Ahov čas. Fínsky útočník predĺženie macher, veď si po bleskovom zásahu z času 60:31 pripísal už svoj 17. kariérny gól v predĺžení. To ho posunulo na delené siedme miesto v histórii NHL po bok dvojice Mark Scheifele, Iľja Kovaľčuk.

"Predĺženia si užívam," usmial sa Aho. "Fanúšikovia sa dostanú do varu a na všetko máte trochu viac priestoru a času. To som pri hre troch proti trom schopný využiť. Takmer určite sa dostanete do nejakej šance."

Aho si to nijako nekomplikoval. Len si vymenil puk s Gostisbeherem, pri modrej čiare sa otočkou zbavil súpera a prekľučkoval sa k parádnej strele pod hornú tyčku.

"Len v tom musíme pokračovať," verí Aho, že bude naďalej zbierať body bez ohľadu na to, koľko spoluhráčov mu práve vypadne vinou zranenia.