"Snažíme sa tu niečo budovať. Keď som prišiel, jadro tu bolo, ale my sa ho snažíme dopĺňať," tvrdí šéf klubu Holland, ktorý z úlohy generálneho manažéra stavia klub od roku 2019, keďže predtým pôsobil v Detroit Red Wings. Americký klub pod jeho vedením trikrát získal Stanley Cup (1998, 2002 a 2008).
Teraz verí, že slávny hokejový grál vyhrá aj s Oilers. "Mám dobrý pocit z toho, kam sme se posunuli," hovorí Holland, ktorý pochopiteľne vnímal, čo jeho klub najviac trápi. Preto upriamil sily na to, aby priviedol brankára a podarilo sa mu to.
Prišiel skúsený tridsaťročný Campbell, muž s dobrou povahou a nespornou šikovnosťou. "Pripadá mi, že je to brankár, ktorý sa neustále zlepšuje," hovorí o ňom Holland. Naposledy chytal v Toronto Maple Leafs, v ktorých drese zažil skvelú základnú časť - v 49 dueloch si pripísal 31 výhier. V play off to už ale nebola taká sláva, pretože Maple Leafs vyhučali už v prvom kole v siedmich zápasoch s Tampa Bay Lightning.
"Už sa neviem dočkať, keď sa mi začne práca. Mám najvyššie ciele. Pochopiteľne chcem tímu pomôcť dotiahnuť to až k Stanley Cupu," želá si americký brankár, ktorý bol hviezdou mládežníckych výberov a dvakrát vyhral šampionát do osemnásť rokov.
V Toronte zistil, aké je to chytať pod skutočným tlakom. Bola to preňho obrovská škola života. Do Edmontonu, ďalšej hokejom pobláznenej destinácie, teda prichádza psychicky zocelený.
"Milujem, keď ste pod drobnohľadom. Myslím si, že to z každého dokáže dostať to najlepšie," hovorí Campbell, ktorý by mal prevziať post jasnej jednotky. Za ním je pripravený Stuart Skinner, ktorý doteraz pôsobil na farme. Štyridsaťročný Mike Smith, doterajšia jednotka, má zdravotné problémy a pravdepodobne bude zaradený na listinu zranených.
Od Campbella sa čakajú veľké veci.
Viac o téme [32 tímov za 32 dní: Edmonton Oilers]
"Som presvedčený, že za nás bude chytať výborne. Určite na to má," hovorí kapitán McDavid. "Osobne som ho nepoznal, ale odkedy sme ho podpísali som sa s ním niekoľkokrát rozprával. Pôsobí na mňa veľmi pozitívne. Do tímu prinesie veľa energie," dodáva najväčšia hviezda NHL.
A muž, ktorý je schopný predvádzať hokej z inej planéty. Naposledy získal 123 bodov (44+79) v 80 dueloch základnej časti. V play off si udržiaval priemer dva body na zápas - skompletizoval 33 bodov (10+23) v 16 zápasoch.
Keď čaruje, tak súperi sa len prekvapene obzerajú. Hlavne keď nastupuje s ďalším ofenzívnym klenotom Leonom Draisaitlom. Lenže ani oni dvaja nezvládnu všetko. Ak chce tím zaútočiť na Stanley Cup, bez výborného brankára a pevnej defenzívy to nepôjde. Angažovanie Campbella je jasná odpoveď.
Do obrany však žiadny výrazný príspevok neprišiel. Kariéru ukončil Duncan Keith, trojnásobný víťaz Stanley Cupu s Chicago Blackhawks. Takže sa dá čakať, že šéfovia klubu sa počas sezóny prostredníctvom trejdu pokúsia získať ešte jedného elitného beka.
Viac o téme [Keith po 17 sezónach v NHL ukončil kariéru]
Oilers by mohli využiť aj svoje skúsenosti. Naposledy sa hráči ťažko vyrovnávali s tým, že vo finále konferencie s Colorado Avalanche vypadli jednoznačne 0:4 na zápasy. Aj táto facka by ich mohla posilniť. "Mám pocit, že ideme krok za krokom. Každý tím sa potrebuje vyrovnať s mnohými lekciami," povedal McDavid po vyradení.
