31 tímov za 31 dní: Vegas Golden Knights

NHL.com/sk vám počas celého novembra prináša pohľad na všetky kluby NHL v seriáli 31 tímov za 31 dní. Tentoraz sa zameriame na Vegas Golden Knights.

Nič menej ako Stanley Cup. Dlhodobé výsledky a jesenné zmeny potvrdili, že Golden Knights majú tie najvyššie ambície. A že v budúcej sezóne budú patriť medzi top favoritov celej NHL.
Už v prvom roku svojej existencie sa prekvapujúco dostali medzi elitu a zahrali si finále Stanley Cupu 2018. O rok neskôr vypadli po siedmich zápasoch prvého kola, ale v dlhodobej časti sezóny hrali dobre a to isté platilo aj tento rok, keď Vegas ukončilo základnú časť ako prvý tím Pacifickej divízie a v play off sa dostalo až do finále Západnej konferencie.
Vedenie navyše stabilne zaobstaráva posily, od minulého roka postupne priviedlo mená ako Max Pacioretty, Mark Stone, Alec Martinez či Robin Lehner a tento rok na jeseň získalo najlepšieho obrancu, aký bol na voľnom trhu k dispozícii: Alex Pietrangelo s Golden Knights podpísal sedemročnú zmluvu na 61,6 milióna dolárov.

To znamená, že už aj tak kvalitné zadné rady tímu z Nevady budú ešte silnejšie. Klub navyše predĺžil angažmán brankárovi Lehnerovi o päť rokov a 25 miliónov dolárov, takže má jednu z najlepších brankárskych dvojíc v lige - ak sa teda nerozhodne vymeniť Marca-Andreho Fleuryho, aby odpísaním jeho sedemmiliónového ročného platu odbremenil napnutý rozpočet.
Nové podpisy sa pochopiteľne nezaobišli bez strát. Generálny manažér Kelly McCrimmon si na ne potreboval vytvoriť miesto, takže vymenil kvalitného obrancu Natea Schmidta do Vancouver Canucks, druhého centra Paula Stastnyho do Winnipeg Jets a kostra útoku tak zoslabla. Vegas ju chce doplniť z vlastných zdrojov: v zásobárni talentov vyčnieva predovšetkým dvadsaťjedenročný center Cody Glass, ktorý v poslednej sezóne odohral premiérových 39 zápasov s 12 bodmi (5+7).
Utuženie defenzívy s pomocou Lehnera a Pietrangela však odchod Schmidta a Stastnyho bohato vyváži.
"Keď sme sa rozhliadali na trhu, tak sme hľadali možnosti, ako tím vylepšiť. A mali sme unikátnu možnosť získať obrancu, elitného hráča, akým je Alex," uviedol McCrimmon. "Nakoniec sme sa spýtali: Urobí to z nás lepší tím? Zvýši to našu šancu vyhrať? A my naozaj veríme, že áno."
Aj po odchode spomínaných dvoch kmeňových hráčov sa Vegas nachádza nad platovým stropom, ale prečnieva len o necelý milión dolárov a má podpísaných všetkých hráčov zo základného kádra, takže riešenie bude určite jednoduchšie ako napríklad v Tampa Bay Lightning, ktorí prečnievajú o dva milióny a ešte nemajú nové zmluvy s Erikom Černákom ani s Anthonym Cirellim.
Ak by sa im navyše podarilo vymeniť drahého Fleuryho, ktorý sa počas tohtoročného play off stal dvojkou za novým prvým brankárom Lehnerom, Golden Knights by mohli doladiť káder napríklad nákupom lacnejšieho skúseného centra.

Podľa McCrimmona sa na štarte sezóny v klube objavia obaja hviezdni brankári, ale nikde nie je napísané, že zmena neprebehne počas rozohraného ročníka. Nech to dopadne akokoľvek, Vegas má veľmi silný, vyvážený káder, ktorý je schopný hrať pre súperov veľmi náročným štýlom s kvalitným napádaním a defenzívou s minimom chýb. Príchod Pietrangela to ešte znásobil.
Tréner Peter DeBoer, ktorý prevzal mužstvo uprostred sezóny, teraz bude mať dosť času vštepiť mu svoju víziu, ktorú naznačil už počas júlového kempu pred návratom do hry a ktorá sa zhmotnila na hladký priebeh vyraďovacej časti až do konferenčného finále.
"Pravdou je, že kemp v bubline bol moja prvá príležitosť, aby som s touto partiou odviedol skutočnú prácu. Nestihli sme implementovať všetky veci, ktoré sme chceli. Páčilo sa mi zlepšenie v mnohých oblastiach ako hra v oslabení či defenzívny systém. Dostali sme sa k takým výkonom, ktoré nám umožnili vyhrať každý zápas. Nech bol súperom ktokoľvek, limitovali sme ho na 20-25 striel na bránku za večer a mali sme viac šancí," hodnotil DeBoer.
"Náš hokej sa dostal na správnu cestu, ale teším sa, že budem mať s mužstvom viac času ešte na ňom zapracovať. Kompletný prípravný kemp, k tomu ďalšie tréningy... Chcel by som, aby sme v ofenzíve dokázali vytvoriť viac a aby sme sa ako tím ešte zlepšili."
Tak hovorí silák zo Západu. Vyslanec klubu s najvyššími ambíciami.
Pri všetkej úcte k tímom ako Colorado Avalanche, St. Louis Blues či Dallas Stars teraz v tejto 'polovici' ligy asi nenájdete väčšieho favorita, ako sú Golden Knights.