31 tímov za 31 dní: Tampa Bay Lightning

NHL.com/sk vám počas celého novembra prináša pohľad na všetky kluby NHL v seriáli 31 tímov za 31 dní. Teraz sa pozrieme na Tampa Bay Lightning.

Lightning sú na vrchole. Po 16 rokoch vyhrali svoj druhý Stanley Cup v histórii a generácia, ktorá urobila z mužstva jedno z dlhodobo najsilnejších v celej lige, sa konečne dočkala.
Tampa je však zároveň v ťažkej situácii. Vzhľadom na to, že tento rok vstúpila do platnosti nová zmluva brankára Andreja Vasilevského s priemerným ročným platom 9,5 milióna dolárov, záťaž na klubovú pokladňu sa výrazne zvýšila. V stredu ju ešte umocnilo predĺženie angažmánu obrancu Michaila Sergačova, ktorý ako chránený voľný hráč podpísal trojročnú zmluvu na 14,4 milióna dolárov.
Klub sa tak dostal o takmer dva milióny nad platový strop, pričom musí podpísať ešte dvoch ďalších dôležitých chránených voľných hráčov: Erika Černáka a Anthonyho Cirreliho. Každý z nich má pritom trhovú cenu vyššiu ako tri milióny.

Generálny manažér Julien BriseBois sa tak musel vyrovnať nielen s tým, že v klube neudrží všetkých členov víťazného kádra, ale asi bude musieť vyriešiť súčasnú situáciu trejdom niektorého z kmeňových hráčov. Skloňujú sa mená ako Tyler Johnson alebo dokonca Steven Stamkos.
Johnsonovi klub v októbri udelil status nechráneného hráča, ale žiadny tím NHL po ňom nesiahol - zmluva od roku 2024 s ročným platom päť miliónov dolárov bola pre všetkých príliš veľké sústo. Útočník potom spísal zoznam ôsmich klubov, do ktorých by schválil prípadnú výmenu, ale k tej zatiaľ nedošlo.
Najväčší prievan tak nastal v obrane, odkiaľ zmizli Kevin Shattenkirk, Jan Rutta a Zach Bogosian. Predovšetkým odchod Shattenkirka, ktorý ako voľný hráč podpísal zmluvu s Anaheim Ducks, by floridský tím mohol pocítiť. Skúsený Američan má za sebou 679 zápasov NHL a v druhej obrane aj v druhej presilovke bol slušnou podporou ofenzívy, čo dokazuje aj jeho 34 bodov v základnej časti a ďalších 13 v play off.
Mrzieť môžu aj odchody Bogosiana a Ruttu, ktorí tvorili široký káder a pomáhali trénerovi Jonovi Cooperovi, aby v prípade potreby mal kam siahnuť.
Nečudo, že BriseBois v súčasnej situácii nepriviedol žiadnu posilu. Lightning budú musieť zaceliť medzery v zostave z vlastných zdrojov. A kandidátom číslo 1 na túto úlohu je Callan Foote.
Dvadsaťjedenročný obranca má slušný potenciál - a nielen preto, že je synom bývalého slávneho obrancu Adama Footea. V ideálnom prípade by sa mohol vyučiť vedľa Victora Hedmana v prvej obrannej dvojici. Štrnástka draftu 2017 má za sebou 62 zápasov a 28 bodov za Syracuse v American Hockey League aj pobyt s Lightning v bubline počas víťazného play off.
"Je fajn, že my chlapci z AHL môžeme trénerom ukázať, ako ďaleko sme pokročili. Pre mňa je hlavné, aby som zlepšil korčuľovanie a mal rýchle nohy. Zažil som dobrý rok, začal som hrať dôraznejší hokej. To všetko je dôležité, pretože v NHL sú väčší, silnejší a rýchlejší hráči," uviedol Foote.
"Je to šikovný hokejista. A fyzicky výrazne pridal a zosilnel," všimol si BriseBois.
Po sezóne si pomerne lacno udržal útočníkov Mitchella Stephensa a Pata Maroona aj obrancu Lukea Schenna, s ktorými podpísal kontrakty na čiastky, ktoré klub určite nezruinujú. Oveľa ťažšie to však bude so spomínanou dvojicou chránených voľných hráčov.

BriseBoisovou prioritou je udržať si oboch. Cirelli je totiž ideálnym druhým centrom za hviezdnym Braydenom Pointom a z Černáka sa stáva veľká opora defenzívy a najdôraznejší bek Lightning. Obaja sú navyše dosť mladí na to, aby v Tampe strávili veľa produktívnych rokov.
"Nikdy som nepochyboval o tom, že ich budeme schopní podpísať, a túto vieru mám aj naďalej," uviedol šéf Lightning. "Ako sa to podarí? Teraz nie som v pozícii, aby som oznamoval nejaké rozhodnutia, ale pracujeme na tom a pred sezónou máme ešte stále dosť času. Keď sa začne, budeme pod 81,5 miliónovým stropom."
Dym z víťazných cigár sa už rozplynul a BriseBoisovi sa začala zložitá práca, ktorá sa ešte stále neskončila. Kostra tímu s najväčšími oporami však (zatiaľ) ostane pokope, takže nie je dôvod myslieť si, že by Tampa tohtoročný titul nemohla obhájiť. Kostru tvoria Vasilevskij, obranca Victor Hedman a útočníci Point, Nikita Kucherov, Ondrej Palat a uzdravený kapitán Stamkos - všetko hráči strednej generácie v najväčšom rozkvete. Okolo nich je veľa slušných krídel aj bekov, ktorí už vedia, ako vyhrať Stanley Cup.
Aj napriek tohtoročným problémom s pretlakom pod platovým stropom je to totiž stále mužstvo, ktoré môže lige vládnuť ešte pekných pár rokov.