Il y a certains avantages à s’asseoir tout près de Thomas Chabot dans le vestiaire des Sénateurs. C’est particulièrement vrai pour un jeune défenseur comme Jordan Spence. Il existe cependant quelques inconvénients, aussi. Après les séances d’entraînement, quand vient le temps de ranger son équipement, il faut composer avec la présence des nombreux représentants des médias.
Mardi, Spence s’est retrouvé de l’autre bout de la pièce, dans le casier de Warren Foegele. Un petit groupe de journalistes l’a retrouvé, à cet endroit, au moment où un groupe bien plus grand était agglutiné devant le casier de Chabot.
Alors qu’il parlait de sa saison de rêve, couronnée par une qualification de l’équipe pour les séries éliminatoires, et de son enthousiasme à l’idée de disputer des matchs de séries dans un marché canadien, il a été brièvement interrompu par Nick Cousins.
« Il ne faut pas lâcher, Spenny » a lancé Cousins en passant, essayant de faire sortir Spence de sa réserve.
Quelques minutes plus tard, Shane Pinto est entré dans la pièce. Le centre, voisin de Foegele, semblait perturbé d’avoir un nouveau voisin de casier.
« Tu ne peux pas t’asseoir ici », a déclaré Pinto, impassible, sans parvenir à obtenir de réaction de la part de Spence. « Pourquoi tu t’assois ici ? », a-t-il poursuivi, ce qui a finalement fait esquisser un sourire à Spence, qui lui a demandé d’arrêter.
Cette série d’interactions a mis en évidence le mantra des « 25 meilleurs amis » qui règne dans le vestiaire des Sens — et c’était loin d’être la première fois cette année que la séance de questions-réponses d’un joueur était interrompue par des personnes n’appartenant pas aux médias.
Dans une séquence devenue virale datant de novembre, Tim Stützle et Drake Batherson dérangeaient tellement Claude Giroux qu’il a dû interrompre son entrevue pour leur demander de se taire. Ils ont même réussi à faire esquisser un sourire devant les caméras à ce vétéran habituellement impassible.
Qu’il s’agisse du vétéran Giroux ou du nouveau venu Spence, chacun est une pièce du casse-tête à Ottawa.
« On sentait vraiment la cohésion au sein de cette équipe, la bonne entente qui règne entre eux », a déclaré Spence, qui est arrivé à Ottawa pour le camp d’entraînement cet automne après avoir passé toute sa carrière professionnelle au sein de l’organisation des Kings.
« Une fois arrivé, j’ai eu la chance d’apprendre à connaître certains joueurs, comme Drake Batherson, Dylan Cozens et tous les autres. Il n’a pas été trop difficile de faire connaissance avec tout le monde. Maintenant que je suis ici depuis quelques mois, j’ai l’impression qu’on forme une grande famille. On peut passer du temps ensemble, aller dîner, et c’est vraiment facile. Je suis donc très heureux d’être ici, d’avoir cette complicité et de participer à ces séries éliminatoires. »
Quelques jours plus tôt, les joueurs étaient réunis dans la salle à manger de leur hôtel du New Jersey pour regarder un match décisif entre les Devils et les Red Wings, encourageant les Devils à l’emporter afin de décrocher leur place en séries éliminatoires.
Il était tout à fait approprié pour une équipe qui avait traversé tant d’épreuves ensemble d’être en déplacement et donc réunie lorsqu’elle a appris qu’elle avait décroché sa place en séries éliminatoires. Les entraîneurs étaient également présents, dans une salle de réunion voisine à la salle à manger.
« C'était un beau moment après le match, quand tout le monde des deux vestiaires s'est réuni pour savourer l'instant », a déclaré Travis Green, qui a guidé l'équipe à travers les épreuves et les tribulations de la saison.
« C’est très important pour nous car nous sommes ici pour gagner. Tout repose sur la victoire, l’accès aux séries éliminatoires et la course à la coupe Stanley. Nous avons parcouru le chemin le plus long depuis le mois de janvier. Ça en dit long sur notre groupe, sur la façon dont nous avons joué, sur leur conviction et sur leur capacité à être de bons coéquipiers les uns pour les autres, et ce sont les trois choses dont nous avons beaucoup parlé, et sur le fait de s’y tenir. »
À mesure que le temps se réchauffe et que les matchs prennent de l’importance, l’arme secrète que constitue la cohésion d’une équipe peut l’aider à atteindre des sommets — il suffit de demander à Ernie Clement ce qu’est le pouvoir de l’amitié — dont les Blue Jays de Toronto ont fait preuve lors de leur parcours vers la Série mondiale en novembre dernier.
« Quand on parle d’une équipe, il y a beaucoup d’éléments qui entrent en jeu, et c’est le fait de jouer en équipe: ce n’est pas un seul trio, ce n’est pas le trio de Pints, ce n’est pas celui de Timmy, ce n’est pas celui de Cozens… Nous avons un très bon quatrième trio. Je pense que nous gagnons et perdons en tant qu’équipe », a déclaré Green.
« Et c’est probablement pour cela que notre équipe, je pense, est aussi soudée. Ils le comprennent aussi et il n’y a pas d’ego dans le vestiaire. »
