Shane Pinto ne savait pas vraiment à quoi s’attendre lorsque Travis Green est arrivé chez les Sénateurs à l’automne 2024. Il comprend certainement mieux son rôle, ces jours-ci, alors que débutent les séries éliminatoires de la coupe Stanley.
Grâce à Green, Pinto est devenu un des meilleurs attaquants à caractère défensif de la LNH. Il est vraiment devenu un joueur de luxe pour le troisième trio.
« Au début, j’étais un peu contre. Je ne savais pas trop quelles étaient les attentes à mon égard », dit Pinto au sujet du rôle et des responsabilités qui lui ont été confiées par l’entraîneur-chef d’Ottawa.
« J’ai eu plusieurs conversations avec lui. Au fil du temps, j’ai compris qu’il s’agissait de bonnes conversations. Il a peut-être vu quelque chose en moi que je ne voyais pas. Maintenant, je suis très reconnaissant. »
« Je suis devenu un joueur plus complet. J’ai toujours été fiable défensivement, mais pas à ce point. J’ai toujours voulu marquer des buts, tout ça. Je suis content d’avoir développé une plus grande polyvalence. Je ne rate jamais une opportunité de le remercier pour tout ce qu’il a fait. »
Shane Pinto n’a pas reçu les missions les plus faciles. Même s’il a raté 10 matchs en raison d’une blessure au bas du corps, en décembre, il fait toujours partie de 12 attaquants qui ont débuté le plus grand nombre de présences sur la patinoire en territoire défensif.
Dans cette liste, on retrouve aussi son partenaire de jeu Michael Amadio.
« Pints et Amadio ont fait du super travail tout au long de la saison », dit Ridly Greig, qui a joué avec Pinto et Amadio pendant une bonne partie de la saison. « Pints est un joueur exceptionnel, il est fier de remplir ce rôle. Les joueurs des deux premiers trios n’ont pas besoin d’affronter les meilleurs éléments adverses grâce à lui. Pints a fait du super travail tout au long de la saison. »
Pinto est également en tête des Sens en ce qui concerne la difficulté des points de départ de ses présences sur la glace. Son taux de départs en zone défensive s’élève à 37,6 %, ce qui signifie que, si l’on exclut les changements effectués à la volée, il commence plus d’un tiers de ses présences à 7,6 mètres de son propre but, contre seulement 18,2 % de ses présences en zone adverse.
« C’est évidemment un trio sur lequel on compte beaucoup, pour les mises en jeu en zone défensive, ou chaque fois qu’ils doivent neutraliser les meilleurs éléments de l’équipe adverse, mais ils ont un rôle à jouer, nous avons un rôle à jouer, nous sommes tous dans le même bateau », a déclaré Claude Giroux, qui a joué une partie de la saison aux côtés de Pinto.
« Il joue bien. Il joue bien son rôle, et tout le monde connaît évidemment ses qualités défensives, mais il a aussi un côté offensif. J’ai eu l’occasion de jouer quelques matchs avec lui, et c’est très agréable de jouer à ses côtés. »
Pinto a également connu une saison record en 2025-2026, il a atteint un sommet personnel de 23 buts et 46 points. « Je me sens bien, c'est évidemment une bonne saison, et le fait d'atteindre les séries éliminatoires en est évidemment un élément important », a déclaré Pinto.
« Mais oui, personnellement, je pense que je commence à vraiment bien jouer. Je me sens en confiance sur la glace, et depuis la dernière moitié, ou le dernier quart de saison, je pense que je joue plutôt bien au hockey. »
Pinto a été récompensé par une prolongation de contrat de quatre ans et 30 millions de dollars le 13 novembre. Ce pacte entrera en vigueur la saison prochaine et qui montre à quel point l’organisation des Sénateurs croit en le jeu de ce joueur de 25 ans. Cependant, quelques semaines seulement après avoir signé cette prolongation, Pinto s’est blessé et a manqué un peu plus de trois semaines en raison d’une blessure au bas du corps.
Avant sa blessure, Pinto affichait une moyenne d’un peu moins d’un but tous les deux matchs (12 buts en 26 matchs), et, plus impressionnant encore, il y parvenait sans beaucoup de temps de jeu en supériorité numérique. Ses 11 buts en situation d’égalité numérique le plaçaient en tête de l’équipe. Après son retour le 29 décembre, Pinto n’a trouvé le fond des filets qu’une seule fois lors de ses 10 matchs suivants.
« Oui, évidemment, je pense que ça te ralentit un peu, de revenir et d’essayer de rattraper le retard sur tous ces gars qui jouent tous les soirs. Je pense que le retour a été un peu difficile, mais au fil du temps, je me suis senti beaucoup mieux », a déclaré Pinto, qui a terminé l’année avec huit buts et 17 points lors de ses 22 derniers matchs.
« Je me sens bien mieux, mon corps va bien, et oui, je me sens en confiance sur la glace. J’espère pouvoir continuer sur cette lancée en séries. »
La mentalité de Pinto, qui privilégie la défense, semble parfaitement adaptée aux séries éliminatoires, et son émergence en tant que véritable centre défensif sera essentielle si les Sénateurs veulent créer la surprise face aux Hurricanes, qui sont les favoris. Aujourd’hui, il n’a plus aucun doute quant au style de jeu que Green attend de lui et de l’équipe.
« Je pense que c’est le message que Greener nous a transmis toute l’année. Il veut qu’on gagne 2-1 », a déclaré Pinto. « Ça correspond assez bien à notre style de jeu, nous sommes une équipe qui mise sur le jeu physique. Je pense que c’est notre identité et que ça correspond à notre jeu, et je ne pense pas que nous allons trop le regretter si nous avons affaire à des adversaires qui jouent aussi physique lors des premiers matchs. »
Ce n’est certainement pas non plus un one-man-show pour le troisième trio. Nick Cousins s’est révélé être une véritable peste qui dérange les adversaires, et le bâton actif de son coéquipier Amadio est considéré comme l’un des meilleurs de la ligue depuis le début de la saison. Qu’est-ce qui rend Pinto si efficace ?
« Il est tout simplement au-dessus des autres, sa vision du jeu le rend spécial », a déclaré Greig. « Imaginez un joueur de haut niveau avec un gars comme Pinto autour de lui tout au long du match, juste au-dessus de lui pendant toute la rencontre, c’est assez frustrant. Limiter le temps et l’espace de ces joueurs est probablement sa plus grande force. »
Pinto s’est extrêmement bien intégré au système de Green et à son approche axée sur l’échec-avant. Assumant souvent le rôle de « F3 » (c’est-à-dire l’attaquant le plus haut dans la zone), Pinto est doué pour anticiper les passes et aider sa défense en encombrant la zone neutre.
« Le F3 a clairement plusieurs options de lecture du jeu », a déclaré Greig. « Je pense que ce que Greener attend avant tout, c’est simplement d’être au-dessus de l’adversaire. J’ai l’impression qu’on ne laisse pas passer trop de situations de surnombre, car c’est là que les équipes peuvent évidemment se créer des occasions de marquer et tout ça. Mais oui, le simple fait d’être au-dessus, je pense que si on arrive à lire le jeu et à se jeter sur les rondelles, ça fonctionne bien. »
Et quand on parle du trophée Frank J. Selke. Il est clairement dans la course, surtout dans un peloton où l’on ne retrouve pas le double vainqueur Aleksander Barkov. Si les Sénateurs devaient voter pour le meilleur attaquant défensif de la ligue, Pinto serait leur choix incontestable, sans aucun doute.
« C’est sans aucun doute notre lauréat du trophée Selke », a déclaré Greig, un avis partagé la semaine dernière par Tim Stützle. « Il y a évidemment beaucoup de bons joueurs », a poursuivi Greig. « Mais oui, il le mérite vraiment selon nous. Il a fait un travail formidable toute l’année, neutralisant les autres lignes de tête. Je ne serais pas surpris s’il le remportait. »
