Pour une deuxième fois, cette saison, Linus Ullmark mérite la deuxième étoile de la semaine dans la LNH.
Lorsque le gardien est revenu de son congé professionnel, le 31 janvier, les Sens occupaient le 12e rang au classement de l’Association Est. Depuis, il a mené son équipe à la porte des séries éliminatoires. Les Sénateurs ont réussi à se qualifier avec deux matchs à jouer. Ullmark a obtenu sept départs consécutifs dans le moment crucial pour obtenir cette qualification. Il n’avait jamais obtenu autant de départs consécutifs durant sa carrière de 11 saisons dans la LNH.
Au total, depuis son retour, Ullmark partage le premier rang dans la LNH au chapitre des victoires (14) et le premier rang en ce qui a trait aux blanchissages (deux). Il présente une fiche de 14-4-3 avec un taux d’efficacité de ,904 et une moyenne de buts alloués de 2,41. La semaine dernière, Ullmark a vaincu, coup sur coup, le Lightning de Tampa Bay, les Panthers de la Floride et les Islanders de New York.
Le blanchissage d’Ullmark face aux Islanders était son troisième de la saison. Il a également permis aux Sénateurs de décrocher leur place en séries éliminatoires quelques heures plus tard, lorsque les Red Wings se sont inclinés face aux Devils.
« C’est agréable, d’une certaine manière. Ça ne s’était pas très bien passé la dernière fois que je les avais affrontés, alors j’avais doublement envie de leur montrer ce que je pouvais faire », a déclaré Ullmark. « À ce stade de la saison, alors qu’ils ont tout à gagner, tout comme nous, c’est une victoire qui nous fait beaucoup de bien. »
Malgré la rotation des défenseurs que les Sens ont utilisée en fin de saison, Ullmark a également salué le jeu serré et structuré de l’équipe, qui facilite son travail.
« C’est beaucoup plus facile de jouer quand on est bien placé plutôt que mal placé », a déclaré Ullmark. « Cela signifie qu’il m’est aussi beaucoup plus facile d’être au bon endroit, de ne pas compliquer les choses et de garder mon jeu aussi simple et fluide que possible. »
Après avoir assuré la qualification, Ullmark a cédé sa place à James Reimer lors de la défaite de l’équipe en prolongation contre le New Jersey dimanche soir. Il reste un match aux Sénateurs avant les séries éliminatoires : une revanche contre leur adversaire du premier tour de l’année dernière, les Maple Leafs de Toronto, à domicile mercredi soir.
