La fête du Canada est toujours une date importante, durant la saison morte de la LNH, puisqu’il s’agit de la première journée où les joueurs autonomes peuvent s’entendre avec de nouvelles équipes. Pour Steve Staios et les Sénateurs d’Ottawa, cette année, il était important de résister à la tentation de prendre des décisions trop hâtives.
« Notre travail n’est pas fini. C’était une journée parmi tant d’autres. Une semaine s’est écoulée depuis la transaction de Brady Tkachuk. Nous venons de compléter notre repêchage. Il est un peu trop tôt pour tirer des conclusions sur la situation de notre équipe », dit Staios aux représentants des médias, mercredi après-midi.
« Nous sommes en bonne position, avec de la flexibilité et des choix de repêchage en banque. Quand j’étudie le marché, en ce moment, je me dis que de belles opportunités pourraient se présenter à nous éventuellement. »
Staios a consenti un nouveau contrat de deux ans d’une valeur de 3,175 millions $ à Nick Cousins. L’ailier gauche occupera donc 1,5875 million $ sous le plafond salarial, la saison prochaine. Staios a également mis le gardien Samuel Ersson sous contrat. Il s’agit d’un contrat de deux ans qui lui rapportera 4,4 millions $.
Le président des opérations hockey et directeur général a révélé aux médias qu’une première offre a été soummise à Claude Giroux avant la date limite des transactions, l’hiver dernier. Giroux a répondu qu’il préférait tenter sa chance au marché des joueurs autonomes.
« Il y a une raison pour laquelle je n’ai pas été trop actif aujourd’hui. Un poste demeure libre pour Claude. J’attends. J’ai hâte d’avoir une bonne conversation avec lui », dit Staios.
« J’aurais aimé que les choses se passent autrement. Je pense que nous guettions des opportunités qui se seraient peut-être présentées, ou peut-être pas, si nous avions eu une réponse, mais il est certain que nous aimerions bien revoir Claude parmi nous. »
Staios a complété quatre transactions durant la semaine du repêchage. En plus de céder Brady Tkachuk aux Panthers de la Floride, il a obtenu trois choix de première ronde, les attaquants William Eklund et Andre Burakovsky, en plus du gardien Ersson. Il est conscient des contrats longs et coûteux qui sont signés chaque année le 1er juillet et estime qu’au moins une partie des solutions pour la saison prochaine se trouve au sein même du club.
« Vous savez, des contrats de très longue durée et des salaires très élevés sont consentis lors de la première journée de la chasse aux joueurs autonomes », note Staios.
« Et nous sommes à l’aise, encore une fois, quand je parle de certains joueurs de notre alignement qui n’ont peut-être pas eu l’occasion de progresser et de vraiment jouer à la hauteur de leur potentie. Je pense à quelques joueurs en particulier, qui attendent leur chance. »
« Nous avons exploré toutes les pistes pour essayer de nous améliorer. Je pense que le premier jour de la période des joueurs autonomes est parfois un peu surestimé. Et encore une fois, cela dépend de Claude, et nous voulons d’abord voir quelle direction il va prendre. »
Lorsque Staios parle des joueurs qui attendent de meilleures opportunités, il parle notamment de Burakovsky, mais aussi de Warren Foegele et de Fabian Zetterlund. Ils ont tous connu des saisons de plus de 20 buts et sont tous des patineurs plus rapides que la moyenne, selon les données colligées par NHL Edge.
« J’apprécie notre profondeur à l’attaque. Je pense que notre alignement offre une grande polyvalence. Presque tous nos attaquants sont capables d’évoluer à différentes positions, dans différentes situations, et je pense que c’est un atout pour Travis et son groupe d’entraîneurs. Ils peuvent ainsi trouver les bonnes combinaisons et faire tourner certains joueurs », a déclaré Staios.
« Nous avons continué à renforcer notre équipe, et nous disposions également d’une certaine profondeur au sein même du groupe. »
