Wild : Buium fera ses débuts dans la LNH dans le match no 1 à Vegas

SUMMERLIN, Nevada – Zeev Buium va faire ses débuts dans la LNH à l’occasion du match no 1 de la série de premier tour entre le Wild du Minnesota et les Golden Knights de Vegas au T-Mobile Arena, dimanche (22 h HE; FDSNNO, SCRIPPS, ESPN, SN360, SN, TVAS).

Le défenseur de 19 ans a signé un contrat de recrue avec le Wild il y a six jours, trois jours après l’élimination de son équipe de la NCAA, l’Université de Denver, en demi-finale du Frozen Four.

Mais après plusieurs entraînements cette semaine, dont celui de samedi au City National Arena, Buium semble prêt à sauter dans l’action sur la plus grande scène.

« Je suis très, très excité, a lancé le jeune homme. Je suis vraiment reconnaissant pour l’opportunité. Ces gars-là ont bâti quelque chose toute la saison, alors je veux être capable de les aider, peu importe la façon. »

L’entraîneur John Hynes croit que Buium peut aider le Wild dans sa série contre les Golden Knights, qui ont terminé au troisième rang du classement général de la LNH.

« Il y a une raison pour laquelle il est ici, a dit Hynes. Vous savez, il a joué dans de gros matchs. Évidemment, ce n’était pas en séries éliminatoires de la Coupe Stanley et dans cet environnement, mais je pense que c’est une belle occasion pour lui. Il a de très bons atouts. Il est un joueur intelligent et il est compétitif. Il y a beaucoup de très bons éléments dans son jeu. »

Hynes a admis que la décision était un pari, mais dans une ville comme Vegas, le contexte s’y prête bien.

« Tu essaies toujours de placer ton équipe dans la meilleure position possible pour gagner et pour être en mesure de gagner une série, a dit l’entraîneur. Nous pensons que le timing est le bon pour notre équipe. »

Choix de première ronde du Wild (12e) en 2024, Buium a récolté 48 points (13 buts, 35 passes) en 41 matchs, tout en été utilisé en moyenne 27:03 par partie, à sa deuxième saison avec l’Université de Denver dans la NCAA. Il a été finaliste au trophée Hobey-Baker, en plus d’être nommé sur la première équipe d’étoiles de la NCAA et d’être nommé joueur de l’année de la section NCHC, ainsi que défenseur offensif de la NCHC. Buium a été l’un des deux joueurs à avoir représenté un choix unanime pour la première équipe d’étoiles de la NCHC.

Le jeune homme a presque aidé son équipe à atteindre la finale du Frozen Four pour une troisième année consécutive. Denver s’est incliné 3-2 en deuxième période de prolongation contre Western Michigan en demi-finale, un match dans lequel Buium a joué près de 52 minutes (51:41).

Le défenseur fera ses débuts avec le Wild dans la même ville où il a été repêché il y a 10 mois. Il rêve à ce moment depuis.

« J’ai le sentiment d’en avoir assez vu pour être capable d’arriver et d’avoir un impact », a-t-il mentionné.

Après quelques jours de répétitions, ses coéquipiers sont également en confiance.

« On voit ses habiletés assez rapidement », a soutenu le défenseur Zach Bogosian, qui sera le partenaire de Buium à la ligne bleue. « Sa façon de manier la rondelle, son coup de patin, sa façon de lire le jeu. Il a un esprit offensif indéniable. »

S’il y en a un qui peut comprendre ce que vit Buium, c’est Brock Faber. Le défenseur de 21 ans s’était joint au Wild après avoir conclu sa troisième année à l’Université du Minnesota et avait joué deux matchs de saison régulière avant d’être envoyé dans la mêlée pour une série de premier tour face aux Stars de Dallas.

Faber dit qu’il avait eu un temps de glace limité dans cette série (14:33 en moyenne), qui s’était terminée en six matchs à l’avantage des Stars.

Il se souvient que ses partenaires l’avaient soutenu tout au long de la série, lui disant de ne pas s’en faire avec les erreurs, qu’ils seraient là pour lui venir en aide.

Maintenant, il veut que ce soit la même chose pour Buium.

« Peu importe qui était mon partenaire défensif, il m’encourageait toujours en me disant : “Continue, tu es bon, nous sommes bons. Nous nous soutenons l’un et l’autre.” Alors il faut le laisser jouer et lui faire confiance. »