Les Golden Knights et le Wild prêts à en découdre au premier tour

La première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley met en vedette 16 équipes dans huit séries quatre de sept, et l’action commence samedi. Aujourd’hui, LNH.com offre un aperçu de l’affrontement entre les Golden Knights de Vegas et le Wild du Minnesota.

(1P) Golden Knights de Vegas vs (QA1) Wild du Minnesota

Golden Knights: 50-22-10, 110 points
Wild: 45-30-7, 97 points
Affrontements cette saison: VGK: 3-0-0; MIN: 0-3-0
Match no 1: Dimanche à Vegas (22h00 HE; TVAS, ESPN, SN, SN360)

Les Golden Knights de Vegas chercheront à remporter la Coupe Stanley pour une deuxième fois en trois saisons et leur quête pour y arriver commencera par un affrontement contre le Wild du Minnesota en première ronde dans l’Association de l’Ouest.

Les deux fois précédentes où les Golden Knights ont connu une saison d’au moins 50 victoires, ils ont atteint la finale de la Coupe Stanley, s’inclinant en 2018 et l’emportant en 2023.

Le Wild, détenteur de la première place de quatrième as dans l’Ouest à l’issue de la présente saison, n’a pas remporté de série éliminatoire depuis 2015 et n’est pas allé au-delà de la deuxième ronde depuis que l’équipe s’est inclinée en finale d’association en 2003. Le Minnesota a raté les séries de l’an dernier.

À leur seul affrontement contre les Golden Knights en séries éliminatoires, les joueurs du Wild ont été éliminés en sept matchs au premier tour du printemps 2021.

« Ça va être une série très intéressante, a déclaré l’attaquant des Golden Knights Keegan Kolesar. C’est une équipe lourde. Nous les avons affrontés [dans les séries] par le passé et ça s’est rendu jusqu’à la limite de sept matchs. Nous savons qu’ils vont batailler ferme. Ils ont connu un certain creux de vague à la fin de la saison, mais ils ont lutté et trouvé le moyen de revenir dans la course pour une place dans les séries. »

Malgré les résultats obtenus durant la saison régulière et l’issue de la série précédente entre les deux équipes, les joueurs du Wild affichent une belle confiance.

« C’est sûr que c’est une excellente équipe, a affirmé l’attaquant du Wild Marcus Foligno. Ils ont été constants tout au long de la saison. Nous devons jouer sans le moindre doute dans notre esprit. Nous affrontons une très bonne équipe et nous n’avons rien à perdre. En fin de compte, il s’agit tout simplement de tout donner. Nous devons jouer notre meilleur hockey en vue de cette série de sept matchs et être prêts à le faire. Il faut être émotivement impliqués dans ces matchs, être intelligents et apprendre de ce que nous avons vécu par le passé.

« Certains d’entre nous se souviennent de la série contre Vegas, n’est-ce pas? C’était le même contexte, en ce sens que c’était l’équipe qu’on vantait beaucoup et pourtant, nous les avons forcés à disputer sept matchs. Nous aurions adoré que l’issue de cette série-là soit différente, mais c’est comme ça. Nous avons appris que tout le monde doit embarquer et que ce même niveau d’énergie devra être encore présent contre Vegas. »

Le joueur de centre Jack Eichel a été le meilleur marqueur des Golden Knights en vertu d’un sommet en carrière de 94 points (28 buts, 66 passes) en 77 matchs. L’attaquant Mark Stone a inscrit 67 points (19 buts, 48 passes) en 66 rencontres, tandis que le joueur de centre Tomas Hertl a récolté 61 points (32 buts, 29 passes) en 73 sorties.

« Peu importe qui nous affrontons, il faut se concentrer sur ce que nous devons faire et s’assurer de livrer la marchandise, a déclaré l’attaquant des Golden Knights Brandon Saad. Ils ont beaucoup de profondeur, ils ont des joueurs de talent et ils ont des super vedettes qui tirent l’équipe. »

L’attaquant Matt Boldy a terminé au premier rang des marqueurs du Wild avec 73 points (27 buts, 46 passes) en 82 matchs. Le joueur de centre Marco Rossi a récolté 60 points (24 buts, 36 passes) en 82 matchs et l’attaquant Kirill Kaprizov a inscrit 56 points (25 buts, 31 passes) en 41 rencontres, mais ce dernier a raté 40 affrontements en raison d’une blessure au bas du corps qui a nécessité une intervention chirurgicale. Il est revenu au jeu le 9 avril et il a amassé quatre points (deux buts, deux passes) en quatre sorties pour conclure la saison régulière.

Bien que Filip Gustavsson sera le gardien numéro un pour le Minnesota dans cette série, les projecteurs seront en partie tournés vers son substitut, Marc-André Fleury, qui a mené Vegas jusqu’en finale de la Coupe Stanley en 2018.

Ils pourraient faire la différence

Golden Knights: Eichel a atteint un niveau de performance qu’on n’avait pas vu chez lui à ses huit premières saisons dans la LNH. Il a récolté 12 points de plus que sa marque personnelle précédente et il a affiché son meilleur différentiel en carrière, soit +32. Eichel a été à ce point bon et il a affiché une telle constance qu’on mentionne son nom au moment d’évoquer les principaux candidats au trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe dans la Ligue lors de la saison régulière, ainsi qu’au trophée Selke, décerné au meilleur attaquant défensif de la Ligue. Il est très dangereux en avantage numérique, ayant récolté 34 points dans ce contexte, et il peut écouler des pénalités, lui qui a droit à 20:32 de temps de glace par match.

Wild: Boldy ne cesse de s’améliorer et il a atteint un niveau supérieur cette saison. Il a été le meneur de l’équipe pour les buts (27), les passes (46), les points (73), les points en avantage numérique (27), les filets vainqueurs (10) et les tirs au but (271). L’attaquant de 24 ans est solide sur patins et il est très talentueux, et il peut rivaliser avec ce que la LNH a de mieux à offrir. Cette saison, il s’est aligné avec les États-Unis à la Confrontation des 4 nations et il a alors amassé trois points (un but, deux passes) en quatre sorties.

Devant le filet

Golden Knights: Adin Hill a été un bourreau de travail chez les Golden Knights cette saison, alors qu’il a disputé un sommet en carrière de 50 matchs et a eu droit à 2940:13 minutes de jeu, une marque personnelle là aussi. Ses 32 victoires lui donnent le deuxième rang dans l’histoire de l’équipe, seul Fleury ayant fait mieux avec 35 gains en 2018-19. Seulement quatre gardiens ont remporté plus de matchs que Hill en 2024-25. Le Canadien de 28 ans a remporté ses trois derniers affrontements du calendrier régulier, accordant alors six buts sur un total de 63 tirs. Ilya Samsonov a affiché un dossier de 16-9-4 en 29 départs avec une moyenne de buts alloués de 2,82 et un taux d’arrêts de ,891.

Wild: Gustavsson sera le partant et il vient lui aussi de connaître la meilleure saison de sa carrière. Il a amorcé un sommet en carrière de 58 matchs, 13 de plus que la saison précédente. Il a décroché 31 victoires, lui qui n’avait jamais fait mieux que 22 à cet égard à ses quatre premières campagnes. Ses cinq blanchissages lui donnent une égalité au troisième rang dans la Ligue cette saison. Fleury a joué à Vegas pendant quatre saisons, de leur campagne inaugurale en 2017-18 jusqu’en 2020-21, et il a été le gardien des Golden Knights lors de leur surprenant parcours jusqu’en finale de la Coupe Stanley en 2018. Le vétéran de 40 ans, qui prendra sa retraite à la fin de la saison, a montré une fiche de 14-9-1 avec une moyenne de 2,93 et un taux d’arrêts de ,899 en 26 affrontements (22 départs) en 2024-25.

Statistiques intéressantes

Golden Knights: L’attaquant Pavel Dorofeyev a marqué 35 buts, un sommet dans l’équipe cette saison, et trois de plus que Hertl, deuxième à ce chapitre. Dorofeyev, 24 ans, en avait inscrit 20 à ses 65 premières sorties dans la LNH, au fil de trois saisons. Il a enfilé 13 buts en supériorité numérique, un de moins que Hertl. Sans surprise, ses 253 tirs au but lui donnent aussi le premier rang dans l’équipe et il a marqué sept filets vainqueurs, bon pour le premier rang chez les siens là aussi.

Wild: Le Minnesota a eu l’avance au score au moment d’amorcer la troisième période à 29 reprises cette saison. Les joueurs du Wild ont remporté chacun de ces 29 matchs-là, s’avérant la seule équipe dans la Ligue à ne jamais subir la défaite après avoir eu l’avance à l’issue des 40 premières minutes de jeu. Fait surprenant, ils ont réalisé cet exploit en dépit du fait qu’ils ont été dominés 94-88 au chapitre des buts marqués en troisième période. Parmi les neuf équipes qui ont accordé 94 buts ou plus en troisième période, le Wild est la seule à s’être qualifiée pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Formation prévue des Golden Knights
Ivan Barbashev -- Jack Eichel -- Mark Stone
Brandon Saad -- Tomas Hertl -- Pavel Dorofeyev
Brett Howden -- William Karlsson -- Reilly Smith
Tanner Pearson -- Nicolas Roy -- Keegan Kolesar

Nicolas Hague -- Alex Pietrangelo
Brayden McNabb -- Shea Theodore
Noah Hanifin -- Zach Whitecloud

Adin Hill
Ilya Samsonov

Retranchés: Ben Hutton, Kaedan Korczak, Victor Olofsson, Cole Schwindt
Blessés: Aucun

Formation prévue du Wild
Kirill Kaprizov -- Joel Eriksson Ek -- Matt Boldy
Marcus Johansson -- Frédérick Gaudreau -- Mats Zuccarello
Marcus Foligno -- Marco Rossi -- Gustav Nyquist
Yakov Trenin -- Ryan Hartman -- Justin Brazeau

Jacob Middleton -- Brock Faber
Jonas Brodin -- Jared Spurgeon
Jon Merrill -- Zach Bogosian

Filip Gustavsson
Marc-André Fleury

Retranchés: Vincent Hinostroza, Declan Chisholm, Zeev Buium
Blessé: Aucun