ANAHEIM – Les Ducks d'Anaheim étaient de retour au Honda Center, samedi, pour un premier entraînement depuis qu'ils ont accédé à la deuxième ronde des séries éliminatoires dans l'Association de l'Ouest, où ils affronteront les Golden Knights de Vegas.
L'ambiance était considérablement différente.
« En entrant dans l'aréna aujourd'hui, on sentait que ce que nous avons accompli n'importait plus », a déclaré l'attaquant Troy Terry au sujet de la victoire des siens en six matchs contre les Oilers d'Edmonton en première ronde, la première série remportée par Anaheim en neuf ans. « Ça se ressentait dans le vestiaire. Le sentiment a basculé vers "il faut nous préparer pour le match no 1". »
La date du match no 1 de leur prochaine série reste à déterminer. Mais comme en première ronde, Anaheim, qui a terminé au troisième rang dans la section Pacifique, jouera les deux premiers matchs à l'étranger avec l'espoir de s'emparer de l'avantage de la glace.
Les Ducks ont balayé la série de trois matchs en saison régulière contre les Golden Knights, champions de la Pacifique, pour la première fois. La marque finale de chaque match a été 4-3, et deux matchs ont été décidés en prolongation.
Les victoires n'ont pas été acquises facilement, mais elles ont donné aux Ducks un regain de confiance à l'approche du deuxième tour.
« Nous savons qu'ils sont une bonne équipe et nous les respectons beaucoup, mais nous les avons balayés cette saison, a noté Terry. Cela ne signifie pratiquement rien dans les séries, mais nous savons que nous pouvons rivaliser avec eux – et les battre. »
Les Ducks ont vaincu les Oilers, qui avaient atteint la finale de la Coupe Stanley lors des deux dernières saisons, en profitant de leur gabarit et de leur vitesse. Ils ont dominé une équipe ennuyée par des blessures pendant de longues portions de la série, qui s'est terminée avec un gain de 5-2 des Ducks lors du match no 6, jeudi.
« Nous avons terminé notre dernière série sur une bonne note, sachant que nous avons probablement joué notre meilleur match de la série, et peut-être de la saison », a affirmé l'entraîneur Joel Quenneville.
Le prochain défi : les Golden Knights, une autre équipe bien expérimentée en séries. Vegas a remporté la Coupe Stanley en 2023.
« Ils ont connu de longs parcours en séries, alors ils ont cette expérience, mais ils comptent également sur des joueurs de haute qualité, a dit Terry. Comme dans la série contre Edmonton, nous devons nous assurer de contrôler la rondelle. Nous devons comprendre qu'il faudra possiblement générer de l'attaquant de différentes façons. C'est possible que ça ne se produise pas par des revirements ou par des attaques en surnombre. »
C'est parce que les Golden Knights jouent avec beaucoup plus de structure que les Oilers, a expliqué Terry.
« Il faudra jouer dans leur territoire et passer derrière eux. C'est la raison pour laquelle ils ont connu des succès, a-t-il enchaîné. Ils ont cette structure dans leur formation. »
Quenneville a indiqué que Vegas a probablement plus de symétrie dans sa formation que les Oilers.
« Ils ont encore quelques joueurs d'élite, a-t-il déclaré. En même temps, ils sont équilibrés à l'attaque, à la défensive, et partout dans leur formation, alors nous nous attendons à compter sur quatre trios.
« Nous nous attendons à beaucoup de talent et à un solide jeu collectif de leur part. Ce sera important de jouer de la bonne façon. »
