WINDSOR, Ontario – Les Flames de Calgary affichent des signes de progression chaque jour.
La construction du Scotia Place de Calgary, qui devrait ouvrir ses portes pour la saison 2027-28, va bon train.
Et quelques-uns des éléments de l’équipe qui jouera dans ce nouvel amphithéâtre sont présentement à la Vitrine estivale du Championnat mondial junior, cette semaine, en Ontario.
Huit espoirs des Flames participent à l’événement, un sommet parmi les équipes de la LNH. Le Canada, la Finlande, la Suède et les États-Unis s’entraînent et jouent des matchs au WFCU Centre dans ce qui est la première phase d’évaluation des programmes nationaux en vue du Championnat mondial junior 2027.
« C’est excitant, car lorsque tu vois ces joueurs, tu sais que ça représente l’avenir des Flames de Calgary, a affirmé le directeur général Craig Conroy. Ils savent eux aussi qu’ils représentent l’avenir des Flames. Alors c’est génial de les voir ensemble. »
Parmi ceux-ci se trouve Cole Reschny, sélectionné au 18e rang au repêchage 2025. L’attaquant de 19 ans a récolté 35 points (6 buts, 29 passes) en 36 matchs à sa première saison à l’Université du Dakota du Nord la saison dernière, et il a également inscrit cinq points (quatre buts, une aide) en sept parties pour aider le Canada à terminer au troisième rang du CMJ 2026.
« C’est toujours un peu irréel d’être entouré des meilleurs espoirs de ton organisation de la LNH, a lancé Reschny. C’est spécial. Je crois que ça montre aussi que les choses s’en vont dans la bonne direction pour les Flames. »
L’avenir s’est presque transformé en présent pour Reschny et les Flames, alors que le joueur et l’équipe ont discuté très sérieusement de la possibilité de le faire passer chez les rangs professionnels. Les deux parties ont finalement convenu qu’il était préférable pour Reschny de jouer une autre saison au niveau universitaire.
« J’ai pris mon temps pour prendre cette décision en pesant les pour et les contre, a expliqué le jeune homme. En considérant ma position et celle des Flames présentement, j’ai décidé de retourner au Dakota du Nord, où nous avons une équipe vraiment spéciale et un groupe unique. »
Au sein de ce groupe se greffera le défenseur Carson Carels, que les Flames ont sélectionné au sixième rang au repêchage 2026. Le jeune homme de 18 ans a terminé à égalité au quatrième rang de la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL) la saison dernière avec 73 points (20 buts, 53 passes) en 58 matchs avec Prince George. Il devrait occuper un rôle de premier plan au Dakota du Nord et lors du CMJ 2027.
« Carson peut tout faire, a noté le directeur du développement des joueurs des Flames, Ray Edwards. Il est un genre d’homme à tout faire. Va-t-il mener la LNH au chapitre des points? Probablement pas. Sera-t-il le meilleur défenseur défensif de la LNH? Probablement pas. Mais il va être très bon dans beaucoup de choses. Il va jouer beaucoup de minutes, il va être celui qui va affronter les meilleurs joueurs adverses. Et il est également capable de générer de l’offensive.
« Il représente un joueur excitant parce que son potentiel est très élevé. Son sens du hockey est extraordinaire, tout comme son degré de compétitivité. Il coche toutes les cases. »
Un autre joueur qui coche toutes les cases est l’attaquant des États-Unis Ethan Wyttenbach, qui a mené la NCAA la saison dernière avec 58 points (25 buts, 34 passes) en 40 matchs en tant que joueur de première année à l’Université Quinnipiac.
Son rendement a pris un peu tout le monde par surprise – sauf le principal intéressé, un choix de cinquième tour (144e) en 2025.
« Nous fixons des objectifs pour chaque joueur, et il était assez catégorique à propos des chiffres qu’il voulait atteindre », a raconté Edwards en parlant d’une réunion qu’il avait eue avec Wyttenbach pendant le camp de perfectionnement des Flames, la saison dernière. « Je l’ai questionné à quelques reprises en lui disant : "Es-tu certain que c’est réalisable? Je ne veux pas écrire quelque chose qui pourrait être trop loin de la réalité." Et il me disait : "Non, je veux que tu écrives ça."
« Il a atteint son objectif [au chapitre des buts] après les trois quarts de la saison. Je lui ai dit que je ne remettrais plus jamais en question les cibles qu’il veut se fixer. »
Wyttenbach a de nouveau rencontré Edwards pendant le camp de perfectionnement, cette saison, et il a établi de nouveaux objectifs. L’ailier gauche n’a pas voulu les dévoiler, mais remporter un titre de la NCAA, ajouter du muscle et représenter les États-Unis au Mondial junior 2027 sont sur la liste.
« Individuellement, je veux simplement me préparer pour la LNH, a dit Wyttenbach. Je pense que le rêve de chaque jeune est de jouer dans la LNH le plus rapidement possible. Je vais retourner à l’université pour une autre année et me préparer à faire mon arrivée dans la LNH le plus rapidement possible. »
Ce qui pourrait arriver cette saison. Conroy a admis que la possibilité de voir Carels, Reschny et Wyttenbach avec les Flames au terme de leur saison universitaire était bien réelle.
Et ils pourraient ne pas être les seuls. L’attaquant américain Cullen Potter, sélectionné au 32e rang en 2025, est présent à la Vitrine estivale, mais il ne peut sauter sur la glace puisqu’il se remet toujours d’une blessure au genou subie en janvier. Le jeune homme de 19 ans se prépare à jouer pour Michigan State à l’automne. Edwards et Conroy estiment que Potter, auteur de 26 points en 24 matchs avec Arizona State avant de se blesser la saison dernière, sera bientôt prêt pour la LNH.
Les autres espoirs de Calgary présents au camp sont les attaquants Jack Hextall (États-Unis), Chase Harrington (Canada) et Theo Stockselius (Suède), ainsi que le défenseur Maceo Phillips (États-Unis).
Les Flames (34-39-9) ont raté les séries éliminatoires pour une quatrième année consécutive la saison dernière, mais l’arrivée prochaine de nouveaux talents devraient faire renaître l’espoir, au même moment où s’érigent les fondations du Scotia Place.
« Ça devrait être excitant pour les partisans, a mentionné Reschny. Il y a un nouvel édifice qui s’en vient à Calgary et l’équipe est dans la bonne direction. Quelques-uns des espoirs devraient débarquer très bientôt. La fébrilité va se faire sentir. Nous allons faire tout en notre pouvoir pour aider l’équipe. Conroy le fait, comme tous les autres gars. Je crois que ça s’en va dans la bonne direction. »
