32 en 32 : Analyse des Ducks d'Anaheim

Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes du 1er août au 1er septembre. Aujourd'hui, les Ducks d'Anaheim.

Les Ducks d'Anaheim ont des attentes élevées après avoir mis fin à leur disette de sept ans sans participation aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley en 2025-26, et ils espèrent connaître encore plus de succès cette saison.

« Ç’a été une saison géniale, a dit le défenseur Jackson LaCombe. Je crois que notre équipe a dû connaître des hauts et des bas afin d’évoluer et d'apprendre. Nous avons un noyau très jeune, je pense que ces choses sont importantes pour nous afin de continuer à avancer, mais en général, nous nous sommes tellement amusés, surtout quand les séries ont commencé. »

Anaheim a compilé une fiche de 43-33-6, terminant troisième dans la section Pacifique. Les Ducks n'ont pas seulement obtenu une place en séries, ils ont surpris les Oilers d'Edmonton en première ronde dans l'Association de l'Ouest avant d'être éliminés par les Golden Knights de Vegas. C’est une expérience précieuse pour une formation remplie de jeunes joueurs talentueux.

32 EN 32 DUCKS : Meilleurs espoirs | Poolers

« Nous avons eu beaucoup de plaisir à nous battre et à tenter de gagner, et je sais que (l'entraîneur Joel Quenneville) fait un très bon travail pour que ça fasse partie de notre ADN, a dit LaCombe. C'était donc une superbe saison dans l'ensemble, et nous voulons continuer à bâtir sur cela. »

À sa première saison à titre d'entraîneur des Ducks, Quenneville a assurément joué un rôle majeur dans ce revirement de situation. Mais on pourrait dire la même chose des Leo Carlsson, Cutter Gauthier, Beckett Sennecke et LaCombe, qui ont chacun établi une marque personnelle dans la LNH au chapitre des points.

Ils devraient tous continuer d’être des éléments importants de l'avenir des Ducks, particulièrement Carlsson. Le deuxième choix du repêchage 2023, qui était joueur autonome avec compensation, a accepté une offre hostile de cinq ans d'une valeur de 90 millions $ avec les Flyers de Philadelphie, mais Anaheim l'a ultimement égalée.

« Depuis le jour où nous l’avons repêché, nous le voyons comme la pierre angulaire de notre reconstruction, et ça n’a pas changé », a expliqué le directeur général des Ducks Pat Verbeek. « Nous avons le sentiment que Leo – je ne dirais peut-être pas l’an prochain, mais certainement au cours de ce contrat – va montrer le joueur élite qu’il est. Et il va nous offrir de très bonnes raisons d’avoir égalé cette offre. »

Carlsson sait également ce que l'équipe attend de lui, et l'attaquant de 21 ans espère bâtir sur la dernière saison pour aider Anaheim à devenir une formation prétendante à la Coupe Stanley chaque saison.

« Je vais évoluer en tant que joueur, a-t-il dit. C’est ce que je fais chaque année. Je veux éliminer ces disettes que j’ai à l’occasion pendant les saisons, tenter de rester au sommet tout au long de l’année. Ça va être difficile, mais c’est mon objectif. »

En plus de Carlsson, les Ducks ont effectué une autre transaction importante en faisant l'acquisition de l'attaquant A.J. Greer avant de lui accorder un contrat de quatre ans. L'attaquant québécois, qui a remporté la Coupe Stanley avec les Panthers de la Floride en 2025, apporte de l'expérience en séries et espère occuper un plus grand rôle en attaque.

« C'est une occasion formidable pour moi. Compte tenu de la situation, je me retrouve dans une position où je peux m'établir comme un attaquant du top-9, a dit Greer. Comme les Ducks ont fait l'acquisition de mes droits et qu'ils étaient agressifs dans leur quête de me mettre sous contrat, je savais que j’aurais une belle occasion d'occuper un rôle important dans cette équipe, de l'aider à prendre la bonne direction et, je l'espère, de l'aider à devenir championne de la Coupe Stanley. »

Si l'attaque semble être en bonne posture, la défensive sera bien différente cette saison. Anaheim a échangé Radko Gudas, John Carlson et Olen Zellweger, tandis que Jacob Trouba a quitté l'équipe sur le marché des joueurs autonomes. Ça veut dire que les Ducks seront privés de quatre défenseurs réguliers de la dernière saison.

« Je suis très heureux. Nous avons de bons jeunes défenseurs, a lancé Verbeek. Quand je regarde nos défenseurs, la majorité d'entre eux a joué en séries la saison dernière et a gagné de l’expérience. J'ai donc très confiance en notre défensive. 

« Quand tu les regardes – Jackson LaCombe, plus de quatre ans (dans la LNH). (Pavel) Mintyukov, plus de quatre ans. (Drew) Helleson en sera à sa troisième saison, et ils sont plus vieux maintenant. Ce n'est pas comme s'ils n'avaient que 20 ans. Ils ont maintenant 23 ans. Ils ont suffisamment d'expérience professionnelle qui me permet de me sentir à l'aise avec leur rôle dans l'avenir, et également avec l'idée que notre personnel d'entraîneurs peut l'aider à s'améliorer de façon significative tout au long de la saison. »

LaCombe, 25 ans, est devenu l'un des vétérans à la ligne bleue, et il a hâte de relever le défi.

« Je ne crois pas que beaucoup de choses changent, a-t-il dit. C'est sûr que je veux être moi-même, mais pendant que j'apprends [grâce aux vétérans qui sont encore là], je vais continuer à me faire entendre et à communiquer. C’est quelque chose que je peux intégrer à mon jeu.

« Les jeunes joueurs sont évidemment moins expérimentés, mais ils ont également de l'expérience et ils sont des joueurs incroyables. Nous avons hâte de commencer. Ça va être super. »