Ryan Getzlaf, un mentor pour les jeunes centres canadiens

WINDSOR, Ontario – Ryan Getzlaf tente encore de s’habituer à la vie loin des patinoires de la LNH.

Quatre ans après la fin d’une carrière de 17 saisons avec les Ducks d’Anaheim, l’ancien attaquant vedette renfilait les patins cette semaine pour la Vitrine estivale du Championnat mondial junior. Hockey Canada a annoncé le 20 juillet qu’il allait être l’un des adjoints de Misha Donskov au sein de la formation unifoliée pour l’édition 2027 du tournoi. Son rôle sera principalement d’accompagner les joueurs de centre de l’équipe.

« Être dans un vestiaire à nouveau, faire partie d’un groupe qui partage le même but… J’ai été dirigeant pendant quelques années, mais ça n’accote pas le sentiment d’être dans un vestiaire », a-t-il admis.

Au sein de la direction de Hockey Canada, Getzlaf a participé à l’élaboration des formations nationales ayant participé à la Confrontation des 4 nations, au plus récent Championnat mondial de l’IIHF et aux Jeux de Milano Cortina. Il a côtoyé Donskov alors que celui-ci était l’un des adjoints de Jon Cooper à la Confrontation des 4 nations.

« Nous avons discuté après les Jeux olympiques, et il m’a dit qu’un poste d’adjoint l’intéressait beaucoup, a raconté Donskov. Depuis, nous avons eu plusieurs conversations, et lorsqu’est venu le temps d’élire les membres de notre personnel, il avait une candidature parfaite en raison de son expérience et de ce qu’il pouvait apporter. »

Getzlaf est le seul joueur dans l’histoire des Ducks à avoir atteint les plateaux des 1000 points (1019) et des 1000 matchs (1157). Il a aidé l’équipe à remporter la Coupe Stanley en 2007, puis a porté le C de capitaine de 2010 à 2022.

Avec Équipe Canada, il a remporté l’or au Championnat mondial junior de 2005, à la Coupe du monde de 2016, puis aux Jeux de Vancouver (2010) et Sotchi (2014).

« C’est une chance d’être entouré de quelqu’un qui a vécu chaque situation, comme les Olympiques et la finale de la Coupe Stanley, a soutenu l’espoir des Flames de Calgary Cole Reschny. Il est un bon mentor et quelqu’un de qui nous pouvons apprendre un tas de choses. »

Cette semaine, Getzlaf met l’accent avec ses protégés sur l’art de la mise en jeu.

« Nous nous concentrons sur des détails, mais aussi sur des aspects essentiels comme le timing et l’identité de l’adversaire, a révélé l’espoir des Blues de St. Louis Tynan Lawrence. L’identité de l’officiel, aussi. Chaque officiel a sa manière de déposer la rondelle. »

« Je regarde des séquences vidéo de chacun de nos joueurs de centre, a quant à lui expliqué Getzlaf. J’apprends à connaître leurs tendances. Nous allons travailler jusqu’au coup d’envoi du tournoi en décembre. Il faut se préparer. Chaque joueur a des besoins différents, des forces différentes. »

Pour avoir vu Getzlaf à l’œuvre depuis quelques jours, Donskov a maintenant la certitude que son nouvel adjoint sera un grand atout pour Équipe Canada en vue du tournoi qui aura lieu à Red Deer et Edmonton, en Alberta, du 26 décembre 2026 au 5 janvier 2027.

« Getzy est tout d’abord un être humain incroyable, a lancé l’entraîneur-chef. Nous avons une belle amitié et une belle relation. Il était emballé d’avoir l’occasion d’être un entraîneur et de travailler avec chaque joueur de centre individuellement. Il est un grand leader avec beaucoup d’expérience. Il a tout gagné, mais il reste humble. Il est un bon communicateur, et pourra donc développer une connexion avec cette génération de jeunes joueurs.

« Il est une addition formidable à notre personnel d’entraîneurs. Il a bien du plaisir jusqu’à maintenant. »

Getzlaf ignore toutefois s’il poussera l’expérience plus loin. Après tant d’années à prioriser le hockey, il avait pris sa retraite dans l’optique de passer plus de temps avec sa femme et ses enfants.

Mais pour le temps que durera l’aventure, Getzlaf savoure chaque moment.

« Les jeunes ont été incroyables. Nous avons apporté plusieurs changements chez Hockey Canada pour retrouver nos lettres de noblesse et rivaliser pour la médaille d’or chaque année, et chaque joueur répond présent, a-t-il assuré. J’ai grandi avec une sélection nationale qui n’exigeait rien de moins que la médaille d’or, donc nous gardons cet objectif, mais il faut travailler fort pour y parvenir et c’est ce que les joueurs font présentement. »