32 en 32 : Les meilleurs espoirs des Sabres

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes du 1er août au 1er septembre. Aujourd'hui, les cinq meilleurs espoirs des Sabres de Buffalo, selon LNH.com.

1. Konsta Helenius, A

Comment a-t-il été acquis : Choisi au 14^e rang du repêchage de 2024
Saison 2025-26 : Rochester (LAH): 63 MJ, 21-42-63; Sabres: 9 MJ, 1-3-4

Helenius (5-11, 190) a été le meilleur pointeur des Americans de Rochester à sa deuxième saison dans la Ligue américaine. Il s’est fait connaître du public québécois au printemps en inscrivant deux buts lors de la série de deuxième tour entre les Sabres et les Canadiens de Montréal. Il a ensuite poursuivi sur sa lancée au Championnat mondial de l’IIHF en récoltant six points (trois buts, trois passes) avec la sélection finlandaise, dont le but en or dans un gain de 1-0 des siens contre la Suisse en grande finale.

Il est maintenant prêt à faire le saut à temps plein dans la LNH, sur l’un des trois premiers trios des Sabres.

« Avec ce qu’il a réalisé en séries et au Championnat mondial, il s’est mis en bonne position pour décrocher un poste dans notre formation cette saison », a commenté le directeur du développement des joueurs des Sabres, Tim Kennedy. « Il est l’un des jeunes attaquants qui nous emballent le plus. Il est un attaquant complet qui peut jouer au centre comme à l’aile. Il est polyvalent et nous aimons beaucoup son jeu. »

Arrivée prévue dans la LNH : Cette saison

2. Radim Mrtka, D

Comment a-t-il été acquis : Choisi au 9^e rang du repêchage de 2025
Saison 2025-26 : Seattle (WHL): 43 MJ, 1-33-34; Rochester (LAH): 8 MJ, 0-1-1

Le défenseur de 19 ans a terminé la dernière campagne dans la Ligue américaine après une fin de stage junior fructueuse avec les Thunderbirds de Seattle. La prochaine étape pour Mrtka (6-6, 218)? Une saison complète dans la LAH, avec un possible rappel dans la LNH.

« Nous le voyons comme un futur défenseur top-4 qui peut faire une bonne première passe et neutraliser ses adversaires, a décrit Kennedy. Il continue d’apprendre à habiter son corps. Nous avons hâte de voir ce que lui réserve la prochaine année. »

Arrivée prévue dans la LNH : 2027-28

3. Daxon Rudolph, D

Comment a-t-il été acquis : Choisi au 4^e rang du repêchage de 2026
Saison 2025-26 : Prince Albert (WHL): 68 MJ, 28-50-78

Les Sabres ont sélectionné Rudolph avec le choix acquis dans la transaction envoyant Bowen Byram aux Blackhawks de Chicago. L’espoir de 18 ans s’est classé au troisième rang parmi les défenseurs de la WHL la saison dernière avec 78 points. Il évoluera avec les Pioneers de l’Université de Denver, champions en titre de la NCAA, en 2026-27.

« Nous sommes emballés par Daxon en raison de son gabarit (6-3, 206), ses habiletés de patineur et son talent offensif, a souligné Kennedy. Il a été très impressionnant lors du camp de perfectionnement. Il ira à Denver pour polir son jeu et devenir encore plus costaud. Nous sommes très emballés par son potentiel. »

Arrivée prévue dans la LNH : 2028-29

4. Ilia Morozov, A

Comment a-t-il été acquis : Choisi au 20^e rang du repêchage de 2026
Saison 2025-26 : Miami-Ohio (NCAA): 36 MJ, 8-12-20

Morozov était le deuxième plus jeune joueur de la NCAA la saison dernière, mais il s’est bien tiré d’affaire. Celui qui fête ses 18 ans lundi a aidé les RedHawks de l’Université de Miami en Ohio à connaître une saison de rédemption ponctuée par un total de 18 victoires (18-16-2), 15 de plus qu’en 2024-25 (3-28-3).

Il s’est démarqué lors du camp de perfectionnement en raison de ses habiletés et de ses nombreuses présences devant le filet. Son gabarit de 6 pi 3 po et 200 lb a également attiré l’attention des Sabres.

« Il nous emballe beaucoup, a assuré Kennedy. Il est encore très jeune, mais il a un beau parcours devant lui. Nous sommes emballés d’avoir pu le choisir au 20^e rang. C’est un ‘plus’ de pouvoir miser sur un autre gros centre comme lui. »

Arrivée prévue dans la LNH : 2028-29

5. Brodie Ziemer, A

Comment a-t-il été acquis : Choisi au 71^e rang du repêchage de 2024
Saison 2025-26 : Minnesota (NCAA) : 36 MJ, 23-13-36

Ziemer était le capitaine des États-Unis au Championnat mondial junior. Il portera également le C sur son chandail des Golden Gophers de l’Université du Minnesota cette saison, après une campagne 2025-26 de 36 points (23 buts, 13 passes) en autant de matchs.

« Il a amélioré son jeu d’ensemble, a d’abord mentionné Kennedy. Sa dégaine et sa vision du jeu sont dignes de l’élite, mais il s’est aussi amélioré en territoire défensif.

« À l’Université du Minnesota, il est employé à toutes les sauces – infériorité numérique, avantage numérique – et c’est ce que nous voyons en lui pour sa carrière professionnelle. Nous sommes très emballés par Brodie. »

Arrivée prévue dans la LNH : 2029-30