Vegas se prépare pour un défi complètement différent contre les Stars

LAS VEGAS - Bruce Cassidy est le petit nouveau dans la rivalité entre les Golden Knights de Vegas et les Stars de Dallas en séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Cassidy en est à sa première année comme entraîneur des Golden Knights. Quand il entre dans le bureau des entraîneurs au City National Arena, le centre d'entraînement de l'équipe, il voit John Stevens, qui a été entraîneur adjoint chez les Stars de 2019 à 2022, et Ryan Craig et Misha Donskov, qui sont avec Vegas depuis le début en 2017.

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« Quand nous aurons notre réunion ce matin, je vais m'installer confortablement et relaxer », a lancé Cassidy à la blague, avant de se réunir avec ses entraîneurs mardi. « Ils ont toutes les informations et ce sera à moi de décider ce que je vais en faire dans quelques jours. »

De l'autre côté, il y a l'entraîneur de Dallas Peter DeBoer et son adjoint de longue date Steve Spott, qui ont tous les deux occupé ces mêmes rôles avec les Golden Knights au cours des deux dernières saisons et demie, avant d'être remerciés il y a exactement un an.

« Les deux équipes se connaissent un peu plus dans cette série, elles se connaissent de l'interne, a ajouté Cassidy. Nous verrons ce que ça va donner. »

Cassidy a indiqué que ces connaissances vont bien servir les deux équipes à l'approche du match no 1 de la finale de l'Association de l'Ouest au T-Mobile Arena vendredi (20 h 30 HE; TVAS, CBC, SN, ESPN, ESPN+).

« Je pense que ça va beaucoup les aider, car [DeBoer] connait les tendances individuelles des joueurs et il peut faire ressortir certaines choses qu'ils font, a expliqué Cassidy. J'ai été à Boston pendant six ans. Si nous les affrontions demain, je saurais certainement des choses qu'on ne voit peut-être pas sur vidéo. C'est de cette façon qu'il parviendra à aider leurs défenseurs contre nos attaquants et leurs attaquants dans leur échec avant contre nos défenseurs.

« Nous avons quelqu'un dans notre vestiaire qui a dirigé à Dallas la saison dernière en John Stevens. Il va connaître les tendances individuelles de plusieurs des joueurs de Dallas. "Mish" et "Craiger" connaissent Pete et la manière dont il aime diriger. »

Ça ne change toutefois rien au défi qui attend les Golden Knights en finale d'association.

Cassidy croit qu'il y a des similitudes entre les Stars et les Oilers d'Edmonton, que les Golden Knights ont éliminés en six matchs au deuxième tour.

Il a souligné que les Stars ont un premier trio dominant avec Roope Hintz, Jason Robertson et Joe Pavelski. Edmonton misait sur Connor McDavid et Leon Draisaitl sur des trios séparés, mais les deux ont parfois joué ensemble durant certaines rencontres.

Les 19 points de Hintz (neuf buts, 10 passes) le placent au deuxième rang des pointeurs en séries éliminatoires, derrière McDavid (20). Pavelski compte huit buts en huit parties. Seuls Draisaitl (13) et Hintz en ont plus.

« Hintz est probablement ce qui se rapproche le plus de McDavid parmi les joueurs encore en séries éliminatoires, a affirmé Cassidy. Il connait de très bonnes séries. Il est un joueur très dynamique. Pavelski est probablement semblable à Draisaitl dans sa capacité à compléter des jeux. »

Les Stars, comme les Oilers, sont bons pour générer des occasions en avantage numérique et en profiter. Ils sont les meneurs en séries avec 41 jeux de puissance en 13 matchs, un de plus que Vegas en 11 rencontres. Mais Dallas a inscrit 13 filets en supériorité numérique (31,7 pour cent); Vegas en a sept (17,5).

La différence - et la raison pour laquelle Cassidy a qualifié les Stars de « défi complètement différent » - est dans la manière dont les Golden Knights vont tenter d'attaquer.

« Ils ont un système différent en zone défensive, a noté Cassidy. Ce sera beaucoup plus difficile d'aller devant le filet ou de créer des situations comme avec [Jonathan] Marchessault, qui parvenait à se démarquer à cet endroit. Quand il s'agit d'une défensive homme à homme comme contre Edmonton, tu dois tenter de créer de la confusion et de te faufiler en espérant que tu as déjoué ton couvreur. Je pense que Dallas va faire du meilleur travail pour nous enlever nos occasions devant le filet. »

Cassidy a ajouté que les Stars se regroupent au bas de la zone défensive et tentent d'être plus nombreux avec un attaquant qui vient soutenir les défenseurs, tandis que l'objectif contre Edmonton était d'avoir des attaquants actifs qui pouvaient attirer les défenseurs loin de l'avant du filet.

« Ça forçait le joueur de centre ou un de leurs attaquants à être plus discipliné et à demeurer devant le filet pour couvrir Marchessault, par exemple, a poursuivi Cassidy. Nous les avons mis à l'épreuve de cette façon, et je pense que ç'a tourné à notre avantage. Ils n'étaient pas toujours disciplinés dans leurs couvertures défensives. »

Il a renchéri en disant que les Golden Knights devront soutenir le porteur de la rondelle tôt lors des contre-attaques et changer de direction, car les Stars leur donneront beaucoup moins de temps et d'espace.

« Et je pense que leur défensive sera beaucoup plus près du filet, a dit Cassidy. Je ne pense pas que vous les verrez pourchasser un joueur en périphérie. Ce sera la responsabilité des attaquants. […] Nous allons donc tenter d'aller dans ces endroits où la couverture défensive passe du défenseur à l'attaquant et nous verrons si nous pouvons générer des occasions à partir de là si nous ne pouvons pas attaquer le filet directement. »

Défensivement, les Golden Knights devront maintenir leur discipline devant le but et réaliser que les Stars vont tenter de décocher des tirs en périphérie pour essayer une déviation dans le haut de l'enclave ou pour obtenir des retours près du filet.

Une autre clé sera de terminer les mises en échec sur les défenseurs des Stars, particulièrement Miro Heiskanen, qui est le meneur en séries éliminatoires au chapitre du temps de jeu moyen par partie (28:15).

« Tu ne peux pas laisser Heiskanen sortir librement de son territoire chaque fois, a prévenu Cassidy. Il faudra l'épuiser au fil de la série en terminant nos mises en échec. Une bonne partie de leur offensive est générée par la deuxième vague de leur attaque, avec leurs défenseurs qui s'amènent en soutien. Pour éliminer ça, tu dois être plus rapide qu'eux sur ton repli ou terminer tes mises en échec dans leur zone afin qu'ils soient en retard pour se porter en attaque. Ce sera le plan de match, et parfois, ça conduit à des punitions. Nous le savons et ce sera un défi pour nous. »