Vegas à une victoire du carré d'as grâce au leadership de Stone

Mark Stone est tout ce dont les Golden Knights de Vegas ont besoin chez un leader durant la deuxième ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley contre l'Avalanche du Colorado.

Ça n'a jamais été plus évident que dans la victoire de 3-2 lors du match no 5, mardi au Ball Arena de Denver. Le capitaine a bloqué son troisième tir du match à une extrémité de la patinoire avant d'inscrire son premier but en prolongation en séries éliminatoires, 50 secondes après le début de la période de prolongation, ce qui a conféré aux Golden Knights une avance de 3-2 dans la série quatre de sept. Ils pourraient éliminer l'Avalanche et atteindre la demi-finale de la Coupe Stanley contre les Canadiens de Montréal avec un gain lors du match no 6, jeudi au T-Mobile Arena (21 h HE; TVAS, CBC, SN, NBCSN).
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« C'était du Mark Stone tout craché, car il a d'abord bloqué un tir dans notre zone avant de s'échapper et de marquer d'un tir parfait », a noté l'entraîneur de Vegas Peter DeBoer. « S'il y a une séquence qui peut le définir, je crois que c'est celle-là. Il a la volonté de faire le sale boulot autour de notre filet, et bien sûr, il réussit à faire le jeu qui fait la différence pour nous. »
C'est le genre de jeu que DeBoer veut voir de ses meilleurs joueurs. Stone déçoit rarement, même quand son nom n'est pas inscrit sur la feuille de pointage.
« Il est le cœur et l'âme de cette équipe », a affirmé l'attaquant Alex Tuch. « Il dégage énormément de caractère. Il est le capitaine que nous avons toujours voulu. Je pense qu'il était frustré de lui-même à certains moments plus tôt durant la rencontre, mais il a été la clé pour nous dès le début de la prolongation. »
Stone, un ailier droit de 29 ans, a obtenu un point dans les trois victoires consécutives des Golden Knights (un but, deux passes).

« C'est une belle occasion pour nous, a dit DeBoer. Mais en même temps, nous savons que ce ne sera pas une mince tâche, et je pense que Mark Stone l'a dit (mardi). Nous savons tous que la dernière victoire est la plus difficile à obtenir, surtout contre une équipe comme eux. »
Auparavant, l'Avalanche avait gagné 11 rencontres de suite, si l'on remonte à la saison régulière, et remporté le trophée des Présidents, remis à l'équipe avec la meilleure fiche en saison régulière. Elle a balayé les Blues de St. Louis en quatre parties au premier tour.
DeBoer a mentionné que les Golden Knights ne seraient pas dans une telle position sans des performances au-dessus de la moyenne de leurs joueurs.
« Si ce n'était pas le cas, nous ne serions pas en position de surprendre le Colorado, surtout avec l'équipe qu'ils ont, a-t-il noté. Nous savions que nous allions devoir être à notre mieux dans tous les aspects, et je pense que les joueurs ont fait du bon travail pour nous placer dans une position où nous avons la chance de gagner la série. »
Stone est deuxième chez les Golden Knights avec cinq buts. Ses huit points le placent à égalité avec l'attaquant Jonathan Marchessault au deuxième rang. Il est premier avec 15 revirements provoqués et est l'attaquant le plus utilisé en moyenne (19:47) en 12 parties des séries. Il a joué 19:35 dans le match no 5.
« Tu as besoin de la contribution de tout le monde pour gagner des matchs », a souligné le gardien Marc-André Fleury. « Quand ces gars-là inscrivent les gros buts pour nous, ça fait la différence. Leur travail dans notre zone pour empêcher les occasions de marquer des adversaires est un gros aspect de notre jeu également. Ils l'ont fait chaque soir. »
Stone a inscrit 18 buts en séries pour les Golden Knights depuis qu'il a été acquis dans une transaction avec les Sénateurs d'Ottawa le 25 février 2019. Ça le place au cinquième rang dans la LNH durant cette période, derrière Brayden Point (23), Nathan MacKinnon, Brad Marchand (22) et David Pastrnak (19).
« Je crois beaucoup au leadership et à l'expérience, donc nous sommes très chanceux d'avoir Mark Stone et ce qu'il apporte, a dit DeBoer. Mais deux autres joueurs qui nous en donnent beaucoup sont (les défenseurs) Alex Pietrangelo et Alec Martinez, deux champions de la Coupe Stanley. Les deux ont du vécu en séries. Ils savent quoi dire au moment opportun.
« Nous sommes très chanceux de miser sur ces joueurs dans le vestiaire. »