Vasilevskiy : «Mon corps m'a laissé tomber»

TAMPA - Andrei Vasilevskiy a admis que son corps a commencé à montrer des signes d'usure à mi-chemin de la saison, et le gardien du Lightning de Tampa Bay a indiqué qu'il apportera quelques modifications à son entraînement estival afin de se donner du temps pour se rétablir.

Vasilevskiy a signé 34 victoires et maintenu une moyenne de buts alloués de 2,65 et un pourcentage d'arrêts de ,915 en 60 parties cette saison, sa pire moyenne et son pire taux d'efficacité depuis qu'il est devenu le gardien numéro un en 2017-18. Ses 26 défaites (temps réglementaire et prolongation) représentent son total le plus élevé en une seule saison dans la LNH.

Il a affiché une moyenne de 3,56 et un pourcentage d'arrêts de ,875 en six matchs, alors que le Lightning a été éliminé par les Maple Leafs de Toronto en première ronde.

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« Lors des 30 à 35 premiers matchs, je me sentais comme d'habitude, a noté Vasilevskiy mardi. Mais par la suite, je ne sais pas, mon corps et moi n'avons pas été sur la même longueur d'onde. Toutes ces blessures mineures sont arrivées en même temps. [...] Mon erreur, c'est que je n'ai pas suffisamment porté attention à mon rétablissement, alors j'ai continué à me donner à fond. Après le 35e match, mon corps m'a laissé tomber. Honnêtement, je ne me sentais pas très bien par la suite. »

Depuis le début de la saison 2019-20, Vasilevskiy a disputé 217 matchs de saison régulière et 77 matchs de séries. Il a remporté le trophée Vézina, remis au meilleur gardien dans la LNH, en 2019 et le trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, en 2021.

Bien qu'il admette qu'il aurait préféré continuer à jouer en séries, Vasilevskiy a dit qu'il considère l'élimination du Lightning la plus hâtive depuis 2019 comme une occasion de s'offrir un repos nécessaire.

Il a ajouté qu'il envisage de retourner en Russie pendant un mois et qu'il pourrait attendre jusqu'à sept semaines avant de reprendre sa routine d'entraînement.

« Je n'aime pas vraiment prendre de trop longs congés, mais en même temps, je comprends que c'est une chose dont j'ai besoin en ce moment, a admis Vasilevskiy. J'ai grandement besoin de me rétablir. »

Vasilevskiy n'a pas voulu exclure des modifications à sa charge de travail en saison régulière.

« Je n'ai rien changé, mais j'aurais probablement dû porter plus attention à ma récupération pendant la série, a exprimé Vasilevskiy. J'aurais peut-être dû prendre un pas de recul plutôt que me pousser davantage. Mais nous verrons la saison prochaine si c'était une question de trop de matchs ou un autre facteur. »

L'entraîneur du Lightning Jon Cooper croit que Vasilevskiy a connu une autre bonne saison, ajoutant qu'il s'attend à ce que le gardien continue à jouer à un haut niveau.

« Aucun gardien n'a joué autant de matchs importants au cours des 36 derniers mois que lui, a fait remarquer Cooper. Y aura-t-il ultimement de lourdes conséquences? J'en suis certain. Son corps guérira, il est encore un jeune homme (28 ans) qui se tient en excellente forme, mais l'esprit doit guérir aussi. Je crois que ça sera la chose la plus bénéfique pour lui. »

Avant sa défaite en première ronde cette saison, le Lightning a atteint la finale de la Coupe Stanley lors de trois saisons consécutives entre 2019-20 et 2021-22, ayant remporté la Coupe Stanley à deux reprises (2020 et 2021) avant de s'incliner en six parties contre l'Avalanche du Colorado en finale la saison dernière. Il n'avait pas été éliminé au premier tour depuis 2018-19, quand Tampa Bay a été balayé par les Blue Jackets de Columbus après avoir remporté le trophée des Présidents avec la meilleure fiche dans la LNH en saison régulière (62-16-4).

Le Lightning aura beaucoup de temps pour se reposer et pour s'occuper de plusieurs changements potentiels à sa formation. Les attaquants Alex Killorn, Corey Perry et Pierre-Édouard Bellemare, le défenseur Ian Cole et le gardien Brian Elliott pourraient tous devenir joueurs autonomes sans compensation le 1er juillet.

Killorn, qui a passé toute sa carrière de 11 saisons dans la LNH avec Tampa Bay, a établi un record personnel avec 64 points (27 buts, 37 passes) en 82 matchs cette saison.

« Alex aime la vie ici, il veut rester ici et nous voudrions l'avoir ici », a affirmé le directeur général du Lightning, Julien BriseBois. « Il vient de connaître la meilleure saison de sa carrière et il est tellement important à cette organisation, tant sur la glace qu'en dehors. »

BriseBois a ajouté que l'équipe entamera des discussions quant à une prolongation de contrat pour le capitaine Steven Stamkos et l'attaquant Brandon Hagel.

Hagel, acquis dans une transaction avec les Blackhawks de Chicago le 18 mars 2022, a établi un sommet en carrière dans la LNH avec 64 points (30 buts, 34 passes) en 81 rencontres cette saison.

Stamkos a atteint plusieurs plateaux importants dans la LNH cette saison, incluant ceux des 500 buts, des 500 passes, des 1000 points et des 1000 matchs joués dans la LNH. Il a amassé 84 points (34 buts, 50 passes) cette saison et il est le meneur de la concession au chapitre des buts (515), des points (1056), des buts en avantage numérique (195) et des buts gagnants (79).

« J'espère que nous aurons des conversations cet été et que nous allons partir de là, a déclaré l'attaquant de 33 ans. C'est le seul chandail que je veux porter durant ma carrière. »