Une journée doublement spéciale pour William Karlsson

LAS VEGAS -William Karlsson parlait de sa fierté vendredi, et ça n'avait rien à voir avec le rôle qu'il avait joué dans la victoire de 4-3 des Golden Knights de Vegas contre les Oilers d'Edmonton lors du match no 5 de la série de deuxième ronde.

C'était plutôt en lien avec ce que l'attaquant avait vécu 17 heures avant la mise en jeu officielle au T-Mobile Arena.

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La femme de Karlsson, Emily, avait donné naissance au premier enfant de leur couple, un petit garçon nommé Beckham, à 1 h 30 du matin, vendredi. Karlsson n'a rien manqué.

« C'était irréel », a-t-il relaté après avoir obtenu une mention d'aide dans la victoire qui a permis aux Golden Knights de prendre les devants 3-2 dans la série. « Quelle expérience! Je ne savais pas si j'allais être capable de regarder, mais je suis assez fier de moi. J'ai été en mesure de tout voir. C'était une expérience hors du commun. Quand je pense à ce que les femmes doivent traverser, je me dis que c'est incroyable. Je suis ravi d'avoir été témoin de toute la scène. »

Karlsson a fait savoir que bébé et maman sont en santé et qu'ils se portent bien, et que la victoire dans le match no 5 était un véritable bonus sur une journée qu'il n'oubliera jamais.

« C'était la cerise sur le gâteau, a-t-il dit. C'est une bonne façon de décrire ça. »

Karlsson s'est rendu directement à l'hôpital, jeudi après-midi, après être revenu d'Edmonton, où les matchs no 3 et 4 avaient été disputés. Il est resté jusqu'à 4 h vendredi, puis Emily lui a dit de retourner à la maison afin de se reposer.

« Sa sœur et sa mère étaient là, alors je me sentais mieux en sachant qu'elle n'était pas seule », a dit Karlsson.

Il s'est rendu à la maison et a dormi environ quatre heures avant de se diriger vers le City National Arena, le complexe d'entraînement des Golden Knights, pour manger. Il n'a pas participé à la séance d'entraînement matinal, question de pouvoir retourner à la maison et se reposer davantage. Il a dormi quatre heures de plus et se sentait ensuite prêt pour le match no 5.

« Le bon côté de la chose, c'est que je suis très bon pour faire des siestes », a lancé Karlsson en riant.

Karlsson s'est assuré d'en donner plus qu'à l'habitude pendant la période d'échauffement pour être certain que ses jambes étaient bel et bien prêtes. Tout a tenu le coup pendant le match. Il a joué 18:53, a remporté huit de ses 13 mises en jeu, a décoché quatre tirs au but et a amassé une passe sur le but d'Ivan Barbashev qui donnait les devants 3-2 à Vegas en deuxième période. Il a été dominant en troisième période, effectuant au passage une présence de 68 secondes sur la glace tard dans le match, alors que les Golden Knights ont embouteillé les Oilers dans leur zone. Karlsson était également sur la glace pour les 48 dernières secondes de la rencontre pour aider les siens à maintenir leur avance d'un but.

« C'est évidemment une journée spéciale pour lui, mais je pense que l'adrénaline entre en ligne de compte, a noté l'entraîneur Bruce Cassidy. Ton bébé et ta femme sont en santé - l'aspect qui inquiète toujours tout le monde - et tu deviens papa. Que tu dormes une heure ou 10 heures, je pense que tu vas être prêt à jouer quand même. Tu es juste fébrile, ta vie vient de s'améliorer. Ça paraît dans ton état d'esprit en arrivant sur la glace. »

Karlsson est retourné à l'hôpital afin de retrouver Emily et Beckham après le match. Les Golden Knights reprendront le chemin d'Edmonton samedi en vue du match no 6, qui aura lieu au Rogers Place dimanche (22 h HE; ESPN, CBC, SN, TVAS). Ironiquement, ce sera la fête des Mères, qui a maintenant un autre sens pour Karlsson.

« Je sais qu'il n'a probablement pas beaucoup dormi, mais il pourra se reprendre pendant qu'on est sur la route », a dit l'attaquant Jonathan Marchessault.

Karlsson est le deuxième joueur des Golden Knights à avoir un enfant durant les séries éliminatoires et le quatrième cette saison.

La femme de Brayden McNabb a donné naissance à un petit garçon au cours de la première ronde face aux Jets de Winnipeg et la femme de Brett Howden a fait de même vers la fin de la saison régulière. Mark Stone et sa femme ont également eu une petite fille cette saison, pendant que Stone se remettait d'une opération au dos.

« Ç'a bien fonctionné pour nous, a dit Cassidy en riant. C'est le quatrième bébé. Nous allons peut-être penser à appeler les gars en juillet pour leur dire qu'il est temps de "se mettre au travail". Peut-être en août. Il faut calculer neuf mois. C'est quelque chose à considérer, un projet d'été. »