Un retour à Nashville hâtif pour Hynes

ST. PAUL, Minnesota – John Hynes était un peu déstabilisé avant son premier match à la barre du Wild du Minnesota au Xcel Energy Center, mardi. 

Il devrait être un peu plus à l’aise quand il fera un retour au Bridgestone Arena pour y affronter les Predators de Nashville jeudi (20 h HE; BSWIX, BSNX, BSSO).

« Oui, je me cherchais un peu, a lancé Hynes après avoir dirigé son premier entraînement, mercredi. Tout le monde est là pour m’aider, alors c’est bien. Mais j’ai dû poser des questions à quelques personnes. Je suis parti et je suis revenu de la même façon, mais ça ne semblait pas être pareil. Tout est beau maintenant. »

Hynes a passé beaucoup de temps à Nashville dans les dernières années, guidant les Predators aux séries éliminatoires à ses trois premières saisons avec l’équipe et conservant un dossier de 134-95-18 en saison régulière après avoir remplacé Peter Laviolette le 7 janvier 2020. Il a été congédié le 30 mai dernier et remplacé par Andrew Brunette la journée suivante. Les Predators venaient de rater les séries pour la première fois depuis 2013-14. 

« Nashville était un endroit spécial, a commenté Hynes. Je suis reconnaissant de l’opportunité que j’ai eue d’être entraîneur là-bas. L’organisation est fantastique. J’aimais les joueurs. J’ai vraiment évolué en tant qu’entraîneur pendant mon séjour là-bas. […]

« C’est un peu étrange d’être de retour comme entraîneur aussi rapidement à Nashville, mais j’ai très hâte. »

Hynes et le Wild espèrent surtout pouvoir signer une autre victoire et amorcer une remontée dans la section Centrale. Le Minnesota a vaincu les Blues de St. Louis 3-1 au Xcel Energy Center mardi pour mettre fin à une série de sept revers consécutifs. Hynes a savouré un premier gain à son premier match en remplacement de Dean Evason, congédié lundi. 

« C’était probablement notre meilleur match de 60 minutes (cette saison), a noté le gardien Marc-André Fleury. Je pense que nous avions vu de belles choses à l’occasion. Nous avions eu quelques bonnes périodes, mais jamais un vrai 60 minutes. Ç’a démontré ce que nous pouvons faire. C’est difficile, mais nous avons une base sur laquelle bâtir, et nous devrons jouer de la même façon contre Nashville. »

Le Wild (6-10-4) occupe le septième rang de la section Centrale avec 16 points, deux de plus que les Blackhawks de Chicago. Les Predators (11-10-0) sont cinquièmes, à égalité avec les Coyotes de l’Arizona, et ont remporté leurs six derniers matchs. 

« [Nashville] représente une équipe différente présentement, mais je pense qu’il faut surtout se soucier de notre équipe, de l’identité que nous devons adopter, et non pas de l’endroit ou de l’équipe contre qui on joue, a soulevé Hynes. Si nous nous concentrons sur nous-mêmes, nous allons nous donner les meilleures chances de jouer à notre façon, et c’est ce qui nous donnera les meilleures chances de gagner. »

Hynes a soutenu qu’il continuerait d’être en mode observation avant de procéder à des changements majeurs ou à des modifications du système de jeu. Il veut d’abord mettre ses énergies sur l’identité de l’équipe en apportant des petits correctifs ici et là. 

« Il nous a mentionné qu’il était convaincu que nous formons une bonne équipe et qu'il ne fallait pas trop nous attarder aux résultats, a dit l’attaquant Frédérick Gaudreau. Il croit que nous pouvons jouer avec rapidité. Il a indiqué qu’il ne voulait pas faire trop de changements dès le départ. […] Il veut que nous jouions avec rapidité dans le centre de la glace, que les défenseurs appuient l’attaque et que nous soyons compacts en défensive. »

Comme Hynes, l’attaquant Marcus Foligno croit que l’aide d’un nouvel entraîneur qui apporte de la vie va permettre au Wild de retrouver son identité que l’on a très peu vue cette saison : une équipe qui travaille fort et qui travaille d’arrache-pied en échec avant, capable de voler des matchs grâce à son jeu défensif. 

« C’est frustrant de connaître un tel départ, a dit Foligno. Nous étions plutôt optimistes quand la saison a commencé. Il y a eu un effet boule de neige quand ça s’est mis à mal aller. Nous travaillions vraiment fort pour tenter d’obtenir cette victoire, mais rien ne tournait en notre faveur. Une défaite en prolongation, une autre en tirs de barrage, une remontée contre le Colorado qui se solde par une défaite dans un match serré, un revers à Detroit où nous avions l’impression d’avoir été la meilleure équipe. Mais peu importe, tu dois gagner.

« John apporte une nouvelle voix et de l’expérience. Tu ne veux pas voir ça comme un autre camp, mais tu veux impressionner le nouvel entraîneur et tu dois retrouver tes moyens. C’est ce dont nous avions besoin présentement dans le vestiaire. Nous devons tous être meilleurs. Je pense que John va faire ressortir le meilleur de chacun d’entre nous. Espérons pouvoir lancer une séquence de victoires. »