Un peu de bonheur dans la saison de Claude Giroux

LAS VEGAS -Claude Giroux connaît une saison frustrante chez les Flyers de Philadelphie et son avenir avec l'équipe fera grandement jaser au cours des prochaines semaines. L'espace d'une fin de semaine toutefois, il a pu mettre de côté ses tracas et avoir du plaisir à jouer.

Avec trois buts et une passe en deux matchs, l'attaquant âgé de 34 ans a mené la section Métropolitaine vers la victoire au Match des étoiles Honda 2022, samedi.
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À sa septième présence au Match des étoiles, il a accueilli avec fierté l'honneur de joueur par excellence qu'on lui a attribué, ainsi que l'automobile s'y rattachant, au terme du gain de 5-3 des siens en finale contre la section Pacifique du capitaine Joe Pavelski.
« J'y avais déjà pensé », a admis Giroux au sujet du titre de 'MVP', tout en précisant ne pas savoir encore ce qu'il fera avec l'auto.
L'entraîneur de la Métropolitaine, Rod Brind'Amour des Hurricanes de la Caroline, s'est dit content pour celui qui a été un digne remplaçant d'Alex Ovechkin comme capitaine de la section.
« Claude a été formidable. C'est bien de voir un bon soldat de la ligue être récompensé, a commenté Brind'Amour. Il porte le flambeau depuis plusieurs années, en n'hésitant jamais à participer à ce type d'événements. Sept participations au Match des étoiles, c'est beaucoup. Et d'avoir été le meilleur joueur sur la glace aujourd'hui, ça en dit long sur lui. »
L'orgueil de Hearst, en Ontario, a dit avoir eu un plaisir fou.
« Tout le monde a eu du bon temps, a-t-il noté. Ç'a commencé avec l'entraîneur et les gars qui s'encourageaient en disant qu'il fallait se replier en défense, gagner les batailles individuelles et bloquer des lancers.
« C'est amusant comment tout le monde était sur la même page pour un groupe qui n'avait jamais joué ensemble, a-t-il souligné. L'exercice n'est peut-être pas le plus sérieux, mais nous voulions gagner. »

Giroux a dit avoir été surpris par le niveau d'implication d'Evgeny Kuznetsov des Capitals.
« Il a peut-être été notre plus gros travaillant. Je ne l'avais jamais vu mettre tant de cœur à l'ouvrage sur les mises au jeu, même comme adversaire en saison régulière », a-t-il lancé à la blague.
L'entraîneur Brind'Amour a noté la même chose au sujet de Kuznetsov.
« C'est le gars qui m'a le plus surpris. Il est super enjoué, mais il prenait ça très au sérieux. Il disait qu'il fallait aller chercher le premier but et il l'a fait dans les deux matchs, avec un but et une passe. J'ai trouvé ça impressionnant. »
Kuznetsov a ouvert le score en finale et Giroux a été l'artisan du gain avec un doublé. Chris Kreider et Jack Hughes ont été les autres marqueurs des gagnants, qui se sont partagé la rondelette somme de 1 million $.
Clayton Keller, Nazem Kadri et Joe Pavelski ont réussi les filets des perdants.
Les gardiens de la Métropolitaine, Frederik Andersen et Tristan Jarry, ont uni leurs efforts en repoussant 21 tirs. Jarry a été solide dans les derniers instants de la seconde période de 10 minutes. Leurs opposants, Cam Talbot et Juuse Saros, ont bloqué 13 lancers.
L'avenir, pas tout de suite
Giroux était particulièrement heureux d'avoir pu partager ces bons souvenirs avec son épouse Ryanne Breton et leur fils aîné Gavin, âgé de deux ans et demi.
« Il y a tellement de choses à faire ici. Nous allons prolonger le plaisir d'une journée », a-t-il indiqué.
Par après, ce sera le retour aux choses sérieuses pour le capitaine des Flyers, qui pourrait changer de décor avant la date limite des transactions, le 21 mars.
Les Flyers ne sont plus réellement dans le coup cette saison et Giroux, qui en est à sa 14e année dans l'organisation, arrive au bout de l'entente de 66,2 millions $ pour huit ans qu'il a paraphée le 5 juillet 2013.
« Je ne pense pas à ce qu'il y a devant. Je veux profiter de la fin de semaine. Il y a beaucoup de choses à éclaircir, mais c'est pour plus tard », a-t-il répondu au sujet de son avenir à brève échéance.