La LHJMQ a annoncé, mardi, qu'elle retirera le numéro 4 que le Démon blond portait avec la formation québécoise à travers les 16 équipes du circuit. Le tout sera officialisé la saison prochaine au cours d'une cérémonie qui aura lieu dans le cadre des festivités du 25e anniversaire des Remparts.
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« Normalement, les honneurs tu les reçois quand tu meurs, calvasse », a lancé un Lafleur énergique, en visioconférence. « J'ai l'opportunité de recevoir tous ces honneurs de mon vivant. Il n'y a pas de mots qui existent pour exprimer comment j'apprécie ça. J'ai la chance de vivre le moment présent et de pouvoir en profiter. »
L'ancien attaquant québécois sera le deuxième joueur de l'histoire à recevoir pareil honneur, après Sidney Crosby et son no 87, en septembre 2019. Lafleur avait été intronisé au Temple de la renommée de la LHJMQ en 1997, en plus d'être élu meilleur joueur de l'histoire du circuit à l'occasion des 50 ans de la Ligue, en 2019.
Fait intéressant, avant d'arborer le désormais célèbre no 10 avec le CH, Lafleur avait toujours privilégié le no 4 en l'honneur de son idole, Jean Béliveau. Et ç'avait même commencé à Québec, en 1961, quand il a participé au tournoi pee-wee. Soixante ans plus tard, la boucle est bouclée.
« Je trouve ça vraiment extraordinaire que des ligues prennent la décision d'honorer des joueurs de cette manière pour ce qu'ils ont accompli », a commenté le principal intéressé. « Je regarde un Crosby dans la LHJMQ et un Wayne Gretzky, qui est le seul à l'avoir mérité dans la LNH.
« Pour les jeunes, ça peut servir de source de motivation et d'inspiration. On a tous des buts dans la vie et quand on commence à jouer au hockey, on ne pense pas aux honneurs individuels, on pense à gagner des trophées comme équipe. Ce n'est pas un one-man-show, et j'ai eu beaucoup d'aide en cours de route. »
En deux saisons avec les Remparts, de 1969 à 1971, Lafleur a amassé 379 points, dont 233 buts, en 118 matchs. Il a également guidé les Diables rouges à la conquête de la Coupe Memorial en 1971, le premier de 13 championnats canadiens pour la LHJMQ.
« Tous les joueurs de cette équipe ont fait en sorte que le club est devenu une fierté pour la ville de Québec et qu'il s'est développé un sentiment d'appartenance, a-t-il ajouté. Nous voulions prouver que la LHJMQ n'avait rien à envier à la Ligue de l'Ouest et à la Ligue de l'Ontario. On a atteint notre but. »
« Même après avoir pris sa retraite, Guy a continué d'être un ambassadeur hors pair pour nous », a renchéri le commissaire Gilles Courteau. « Son héritage et sa contribution à l'essor de notre ligue font consensus et le retrait de son numéro rend hommage à sa carrière extraordinaire et à ses accomplissements ».
« Super bien »
En pleine bataille contre une récidive de son cancer du poumon grâce à des traitements expérimentaux, Lafleur est apparu souriant et paraissait en forme lors de la visioconférence. Il s'est généreusement prêté à un point de presse d'une vingtaine de minutes avec les représentants des médias.
« Ça va bien à date », a-t-il dit au sujet de sa santé. « Depuis les deux derniers traitements, ça va super bien. Je prends ce qui passe parce que ce n'est pas évident. Il y a des semaines et des traitements plus difficiles que d'autres, mais on me dit que c'est normal. Là, ça va bien et j'espère que ça va continuer. »
Sélectionné au premier rang du repêchage de la LNH la même année, il a connu une grande carrière dans la grande ligue avec les Canadiens de Montréal, les Rangers de New York et les Nordiques de Québec. Il a remporté la Coupe Stanley à cinq reprises en plus de mettre la main sur une panoplie d'honneurs individuels.
Il a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 1988.
