Trop de montagnes russes à Toronto selon Treliving

TORONTO – Après 19 matchs cette saison, le directeur général des Maple Leafs de Toronto Brad Treliving a parfois vu sur la glace l’équipe qu’il espérait voir cette saison.

Mais il y a aussi eu des moments où les performances des Maple Leafs ont été bien en deçà des attentes, loin d’une équipe qui peut se battre pour la Coupe Stanley, alors que c’est pourtant ce qui est attendu de la part de l’organisation et des partisans cette année.

« Il y a eu du bon et du mauvais », a dit Treliving, lundi. « Il y a eu de l’inconstance dans notre jeu, ce qui est un peu inquiétant. Je pense que nous devons faire mieux dans le futur, et tu veux offrir le même niveau de jeu période après période, match après match. »

Les Maple Leafs ont une fiche de 10-6-3 et occupent le cinquième rang de la section Atlantique, mais ils n’ont qu’un retard de deux points sur le deuxième rang occupé par les Panthers de la Floride, qu'ils affronteront au Scotiabank Arena mardi (19 h HE; TVAS, TSN4, BSFL).

On ne parle donc pas d’un désastre, mais ce n’est rien d’impressionnant non plus. On l’a bien vu lors de leurs six derniers matchs. Après avoir maintenu un dossier de 1-3-2 du 28 octobre au 8 novembre, les Torontois ont remporté quatre matchs consécutifs, dont deux lors de la Série globale de la LNH en Suède. Mais vendredi dernier, ils ont échappé une avance de 3-1 contre les Blackhawks de Chicago, la deuxième pire équipe de la Ligue, pour finalement s’incliner 4-3 en prolongation. Finalement, samedi, les Maple Leafs ont plié l’échine 3-2 contre les Penguins de Pittsburgh, qui venaient de subir la défaite lors de quatre de leurs cinq dernières parties.

« Nous avons trouvé des façons de gagner, mais ce n’est pas ce qui s’est passé ce week-end. Il y a du positif dans le groupe, mais il faut parfois chercher un peu plus loin pour le trouver », a mentionné l’entraîneur-chef Sheldon Keefe.

William Nylander mène les Maple Leafs avec 27 points (12 buts, 15 passes) et a établi un record d'équipe avec une séquence de 17 matchs consécutifs avec au moins un point qui s'est terminée contre les Blackhawks. L'attaquant de 27 ans pourrait devenir joueur autonome sans compensation après la saison.

« Il n’y a rien qui a changé de notre côté, a dit Treliving. Ce que nous désirons et continuons d’espérer, c’est que nous allons finir par nous entendre avec ‘Willy’. Mais il y a un processus à suivre. Willy connaît un superbe début de saison, mais je ne pense pas que ce soit un hasard. C’est un très bon joueur.

« Dès mon arrivée ici, notre objectif était de s’entendre avec Auston (Matthews), et nous y sommes parvenus (le 23 août à l’aide d’un contrat de quatre ans qui s’amorcera la saison prochaine). Notre objectif est aussi de s’entendre avec Willy et nous travaillons là-dessus. Son début de saison est excellent, félicitations à lui, et c’est génial pour nous, mais ça ne change rien. Nous continuons de travailler sur ce dossier. »

Matthews et Marner séparés

Matthews et Mitchell Marner se sont retrouvés sur des trios différents à l’entraînement lundi. Nylander a pris la place de Marner sur une ligne complétée par l’ailier gauche Matthew Knies, alors que Marner a été placé à la droite de John Tavares, avec Tyler Bertuzzi à gauche. Matthews n’a obtenu qu’un point en six parties, Marner un seul en sept. Ce dernier avait pourtant connu deux matchs de suite de quatre points les 4 et 6 novembre.

« Tu ne veux pas que des changements de trio viennent nuire à des joueurs qui fonctionnent afin de venir en aide à d’autres, mais je pense que le moment est approprié pour Willy, a expliqué Keefe. Depuis que nous sommes revenus de Suède, ça ne se passe pas aussi bien que prévu, donc le moment est bien choisi.

« Je ne sais pas si ça remonte aux cinq ou sept derniers matchs (pour Matthews et Marner), mais il y a eu des hauts et des bas… Si on regarde l’ensemble de leur saison, c’est ainsi que ça s’est déroulé. Ils ont de grosses soirées et d’autres où ils n’étaient pas aussi efficaces, alors ils doivent faire preuve de constance. »

Nylander a été à peu près le seul élément constant chez les Maple Leafs au cours du premier quart de la saison. Les gardiens de but, tout comme l'équipe elle-même, ont parfois eu de bonnes soirées, mais Treliving pense qu'Ilya Samsonov et Joseph Woll peuvent s'améliorer dans l’avenir.
 
Samsonov a une fiche de 4-1-3 avec une moyenne de buts alloués de 3,58 et un pourcentage d'arrêts de ,878. Woll a un dossier de 6-5-0 avec une moyenne de 2,92 et un taux d’efficacité de ,910.

« C’est comme pour le reste de l’équipe, ils doivent être plus constants, a affirmé Treliving. Ils ont eu de très bons matchs, mais aussi d’autres où ils pouvaient être meilleurs. Ils ont donné des buts qu’ils aimeraient revoir. »